水鬼侧耳倾听片刻，打了个手势：安全。
三人依次钻过破口，进入一条向上倾斜的通道。
这里明显经过人工修整，岩壁被凿平，地面铺着粗糙的石板。
空气闷热潮湿，弥漫着浓烈的硫磺味，还夹杂着一丝若有若无的甜腥气息——像是某种草药燃烧后的味道。
通道深处隐约传来人声和鼓声，但隔着岩壁，听不真切。
赵青示意点燃小型火折——这是特制的斥候装备，火焰只有豆粒大小，光线微弱但能维持很久。昏黄的光晕照亮前方：通道宽约五尺，高约八尺，两侧岩壁上每隔一段就有铁环嵌入，似乎曾用来悬挂火把或捆绑绳索。
地面有拖拽的痕迹，深色的污渍渗入石板缝隙，在火光下泛着暗红。
他们沿着通道小心翼翼向上。
坡度越来越陡，温度也逐渐升高，汗水浸湿了衣襟。
约莫前行五十步，前方出现岔路：主通道继续向上延伸，左侧则有一条狭窄的支路，向下倾斜。
鼓声和人声从主通道方向传来，清晰了许多。隐约能听出是某种吟诵，语调怪异，忽高忽低，夹杂着不似人语的音节。
“旅帅，走哪边？”水鬼低声问。
赵青蹲下身，仔细检查地面痕迹。主通道石板磨损严重，有明显的新鲜脚印；支路则灰尘较多，但有一道拖拽的痕迹通向深处。
他想起平四郎的话：“守卫从那里拖东西出来…像是…尸体。”
“支路。”
赵青做出决定，“主通道肯定通往祭祀场所，守卫密集。
支路可能是处理‘废弃物’的通道，防卫或许松懈，也可能通往核心区域。”
三人转向支路。
这条通道更加狭窄阴森，岩壁渗出水珠，滴落在地面形成小小的水洼。
甜腥气味越来越浓，混合着腐臭和药草味，令人作呕。
前行约二十步，前方豁然开朗——是一个天然形成的岩洞，约莫三丈见方。
洞内景象让三人同时屏住呼吸。
洞壁两侧堆着数十具骸骨。
有些已成白骨，有些则腐烂未净，蛆虫在腐肉间蠕动。
骸骨的姿态扭曲，显然死前经历了极大痛苦。
最骇人的是，所有骸骨头颅的顶骨都被凿开了一个规则的圆孔，边缘光滑，像是用特殊工具处理的。
岩洞中央有一个石砌的池子，约五尺见方，池内盛着暗红色的粘稠液体。
那股甜腥气味正是从此处散发出来。
池边摆着几个陶罐和铜制器皿，还有一杆小秤和一些晒干的植物残骸。
赵青走近细看。
池中液体表面浮着一层油状物，底部沉淀着黑色渣滓。
他沾了一点在指尖捻开——粘腻，有油脂感，气味甜腻到令人头晕。
“这是…”山猫皱眉。
“**膏。”赵青沉声道，“我在安西都护府时见过。西域胡商走私此物，少量入药可镇痛，但长期服用会致人癫狂、依赖成瘾。”
他指向池边那些晒干的植物残骸——球形蒴果，顶端有冠**，虽然已经干瘪变形，但特征明显。
“原来如此。”水鬼恍然，“那些‘神卫’不怕痛、力大无穷，是因为被药物控制。嘶吼狂躁，是毒瘾发作的表现。”
赵青点头，心中寒意更甚。
用**控制人心，训练死士，这手段比单纯洗脑更加恶毒——药物依赖会彻底摧毁人的意志，使之沦为只求下一剂药的野兽。
他示意收集样本。山猫小心地用油纸包取了一些池中膏体和干燥的**壳，又捡起几块疑似配料的草药残渣。
正要离开时，岩洞深处传来脚步声！
三人迅速隐入骸骨堆后的阴影。脚步声由远及近，是两个穿着灰色短袍的人，抬着一个用草席裹着的长条形物体。
“快点，祭祀快开始了，这批‘药渣’得赶紧处理掉。”走在前面的那人催促。
“急什么，这些废物又不会跑。”后面那人嘟囔，“天天干这活，真是晦气。”
他们在池边停下，将草席展开——里面是一具中年男子
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