主屏幕上的银河星图，只剩下一个被红圈标记的、不断闪烁的坐标，代表着信号最终消失的位置。
“信号源没了。”卡尔的手指从控制台上抬起，声音里带着一种技术人员特有的挫败感，“被抹掉了，连最后一点能量回响都被清除了。但我锁定了它的末端轨迹，就在银河系猎户悬臂的外缘。”
“他不是在求救。”江宸予看着那个遥远的光点，他眼中的星辰与大地交融，似乎能看透空间的阻隔，“他是在留下路标。”
苏云烟抱着怀里睡熟的女儿，低头看着苏薪火安详的脸。
那句“找到我”还在她脑海里回响。
她抬起头，目光转向卡尔，声音清晰。“设定航向，‘摇篮之心’能量输出百分之九十，启动维度跃迁。”
“是！”卡尔立刻执行命令。
“等等！”哈里斯向前一步，这位前国务卿脸上带着急切，“苏指挥官，地球联合舰队残余的深空探测阵列，可以为您构建一个超远距离的引力透镜网络，能把目标区域的观测精度提高百分之三千！”
苏云烟瞥了他一眼，算是接受了他的提议。
“李梦瑶，你和他对接。”
“明白。”李梦瑶的全息影像立刻出现在哈里斯身边，开始调取数据。
“不可……”“枯萎”长者佝偻的身体抖了一下，他浑浊的眼睛里全是恐惧，“‘编年者’……那是神话时代才有的称谓，负责记录被遗忘的真相。追寻他的踪迹，就是主动走向‘虚空主宰’的陷阱。”
“长者，我们早就在陷阱里了。”江宸予的声音很平静，“现在，我们只是想看看这个陷阱到底是什么样子。”
苏云烟没有再多说一个字。
“方舟”的舰体发出一阵低沉的嗡鸣，那声音不再是纯粹的机械轰响，而是带着一种仿佛活物心跳般的律动。
随着“摇含之心”的能量注入，舰桥外的宇宙开始扭曲，无数星辰被拉长成绚丽的光线，然后猛地向后方甩去。
“我们正在穿越一片‘死域’。”卡尔盯着能量光谱分析仪，脸色发白，“这里没有任何背景辐射，没有星际尘埃，连最基本的光子都像是被什么东西过滤掉了。”
江宸予的手掌按在冰冷的舷窗上，感受着外面那片绝对的“空”。
“不是过滤，是消化。”他轻声说，“‘编织者’从这里走过，把所有东西都变成了自己的一部分。”
几个小时后，“方舟”脱离了维度跃迁。
眼前的景象让指挥室里所有人都倒吸一口凉气。
那不是一个星系，而是一个星系的骨骸。恒星已经熄灭，变成冰冷的白矮星，行星轨道上飘浮着无数碎裂的残骸，整个空间都弥漫着一股衰败腐朽的气息。
“只有一个能量源……”卡尔的声音有些发干，“在这个星系的第三颗行星上，非常微弱，像风中残烛。”
半小时后，“方舟”的突击机库。
孤狼正在往自己的战术背心里插着备用弹匣，他拿起一把造型粗犷的动能步枪，拍了拍枪身。
“能量武器在这种鬼地方可能不好使，我还是信这玩意儿。”
江宸予走了过来，他身上只穿了一件简单的作战服。
“孤狼，这次的敌人可能打不中。”
“打不中？”孤狼皱起眉。
“它会攻击你的脑子。”江宸予说。
苏云烟的身影出现在他们身后，她已经将苏薪火交给了医疗组。她的眼神冷冽，没有丝毫多余的情绪。
“出发。”
穿梭机冲破灰色的大气层，降落在一片死寂的平原上。
放眼望去，全是灰白色的粉尘和扭曲的、如同被活活烧死的巨型生物化石般的诡异结构。
“头儿，我的计时器乱了！”孤狼看着手腕上的战术终端，骂了一句，“上一秒显示我们已经降落了十分钟，下一秒又跳回了零。”
“时间在这里是碎的。”江宸予走下舷梯，伸手触摸一根指向天空的、如同巨兽肋骨般的石柱。
在他的指尖触碰到石柱的瞬间，一幅模糊的画面在他脑海中闪过——无数穿着华丽长袍的身影在这片平原上膜拜，天空却突然被巨大的阴影撕裂。
“这边。”江宸予收回手，指向平原的中心。
那里，有一个深不见底的、如同巨兽之口的巨大洞穴。
三人顺着螺旋向下的通道往里走，周围的石壁上开始出现斑驳的壁画，描绘着一个无比辉煌的文明。
就在这时，孤狼的通讯器里传来卡尔焦急的声音。
“苏总！出事了！太阳系外围，柯伊伯带，出现大量未知能量信号！”
苏云烟脚步不停。“说重点。”
“是‘虚空舰队’！