围绕着中央的茶几摆放着的是一条长沙发并两张单人沙发，那上面都坐着人。
小布鲁斯看见，他的父亲，托马斯·韦恩就坐在最中间的那张长沙发上，脸上还带着些许愉悦的微笑。他赞许地看着他，伸出手，呼唤道：“布鲁斯，我亲爱的，快到这来。”
坐在他隔壁沙发上的老人对这一幕进行了善意的调侃：“伙计们，瞧瞧！这可是托马斯的儿子！”话音落下，他随即发出一串爽朗的大笑，其他人也笑了，气氛变得活跃起来。
奥斯瓦尔德走到了老科波特身后站着，似乎没什么人注意到他。
小布鲁斯刚走到沙发旁边准备坐下，就被托马斯一把捞起放到了膝上坐着。他有些茫然，单薄的肩背被迫紧贴在成年人的胸口，体温透过布料传来，使他难得地感到一阵属于孩子的羞窘。
“爸爸……？”
他小声地表示疑惑。
“儿子，这是一场重要的谈话，我希望你旁听，”托马斯拍了拍他的脑袋，温和地解释道，“毕竟未来是属于你们的。”
语毕，他抬起头：“诸位，让我们谈一谈这座城市的未来吧。”
众人立即安静下来。
有人却在此时忽然发问：“——我们不等凯恩吗？”
另一个人却嗤笑着回道：“你难道没长眼吗？这里根本没有多余的位置！”
托马斯面色平静：“罗德里克先生最近忙于家族事务，不能来到现场——他托我向诸位表达歉意。不过，他的堂亲乔纳森先生已经在这了。”
人们顺着他的目光看去，站在角落里的乔纳森·凯恩有些尴尬地朝他们点头致意。
“而且，这只是一次小小的讨论会而已。”他微笑着补充道。
“咳——”埃利奥特清了清嗓子，“还有人有话要说吗？”
无人回答。
“很好，我相信大家都很忙……那就让我们先来谈谈最紧要的问题。”
“城市原本的产业结构是否应该进行改变？”
老科波特慢吞吞地开口：“海啸摧毁了大部分的工厂，把它们恢复成原样是一件困难的事情。”
“但是任由它们成为历史，也不是一件容易的事。”
“我们遭受了重大损失！那些工厂主天天都在找我们的麻烦！”
豪斯家族的代表率先愤慨地叫嚷起来。
“依我看，应当立即收回他们的土地使用权！”
“无法赔付是你们的问题。银行家的第一要义不是诚信吗？”
法里斯家族的代表讥讽道，随后严肃地提出建议：
“我们必须重建港口区，恢复原来的生产秩序……否则失业率一定会飙增到历史新高，我们无法承受这个——城市甚至有可能发生暴乱！那太可怕了！”
“法里斯说的对，情况不能再变得更糟了。”
“是吗？我倒认为这是一个机遇：是时候做出改变了！谁敢相信？我们的城市风貌几乎和上个世纪一模一样！多么糟糕的消息！而我们中的大部分人居然还沉浸在这样的‘古典情怀’当中……”
“城市越来越逼仄，不合理的道路和区域规划使一切变得一团糟，城市的下水道也没有得到有效的治理，有的地方每遭暴雨就会发生严重的内涝……未经处理的工业废水直接排入近海，这已经严重影响了捕鱼业的发展！”
有人朝发言者叫道：“维吉尔，你可真是个关心公共事业的好人！”
“谢谢夸奖——但愿我的提醒能让各位更关心这座城市的未来。”
在会议主持者的宽容下，人们争吵得越来越激烈。
不知过了多久，埃利奥特终于厌倦似的歪过脑袋：“这场闹剧我们到底还要看多久？”
老科波特打了个哈欠：“我猜这要问问托马斯？”
托马斯挑眉，接着重重地拍了一下手。
清脆的巴掌声立即吸引了众人的注意。
“诸位，你们知道为什么我们会在今天聚于一处吗？”
他好整以暇地发问。
“在这座城市建立以来的数百年间，像这样的聚会已经召开无数次了……历史证明，这很有效，因为哥谭就是靠着我们才繁荣壮大成了今天的模样。”
“我们都明白，这将会是一段艰难的岁月，而一如既往的，我们只有依靠团结一致的精神才能度过——也就是说，无休止的吵闹与争斗根本无济于事。”
“时间不等人，女士们，先生们——”
他慢条斯理地说道。
“问题的关键就在于，总要有人做出决断。”
“时至今日，我想各位的看法已经很明了了。因此，我想恳请诸位在此慷慨地作出表态——韦恩选择在废墟上建立一个新的哥谭，有人对