他挥了挥手，命令炮兵部队就地展开，抢占公路两侧的有利发射阵地。
牵引车将火炮从拖挂状态卸下，炮手们快速挖好驻锄坑。
一零五毫米榴弹炮的炮架在泥土里压出深深的凹痕。
炮手们打开弹药箱，黄铜弹壳和黄绿色的引信管整齐码放在一旁。
测距兵架起光学测距仪，瞄准繁昌外围的那几座丘陵高地。
与此同时，繁昌镇内的联合指挥部里，宋虎和徐远胜已经收到了侦察报告。
侦察兵骑着一辆自行车从北面赶回来，裤腿上沾满了泥浆。
他递上一张手绘的敌情图，上面标着密密麻麻的红色箭头。
徐远胜展开图纸，数了数上面的兵力数字，眼神顿了一下。
“两万多人，加上三十多辆坦克，差不多是我们的十倍了。”
“这回可真摊上大场面了。”
宋虎却异常沉稳，他把地图铺在桌面上，用手指点着镇东那片开阔地。
“正面就这几条田埂和公路，进攻兵力展不开。”
“敌人再多，能同时冲上来的也就两个团的宽度。”
“我们不必硬扛两万人，只需顶住他们第一波进攻的两个团。”
“只要撑过三天，铜陵那边攻坚得手，他们就得自己退回去。”
“就算三天不到，咱们北面其他部队也会迂回过来支援。”
宋虎参加过多次阻击战，对地形和兵力运用很有心得。
他知道利用狭窄正面和预设工事，完全可以以少打多。
可徐远胜心里并没有这么轻松。
他带着这支部队从游击队一步步整编起来，见过太多伤亡。
他担心的是，如果部队在繁昌打光了仍然没挡住敌人，那整个侧翼就空了。
一旦援兵南下冲进铜陵，正面的主力就会被夹击。
那样的后果不堪设想，整个渡江战役都可能受到影响。
他攥着手里的钢笔，笔尖在纸上戳出一个小黑点。
但他明白，此刻没有退路，没有其他选择。
就算把所有人全部填进战壕里，也必须把南下的通道锁死。
他站起身，走出指挥部，看了看远处灰蒙蒙的天际线。
风从江面吹来，带着潮湿的泥土气息和隐约的柴油味。
他回到桌边，和宋虎重新核对了一遍各营的防御部署。
外围丘陵上挖了三道战壕，每道都带有交通沟和隐蔽射击位。
阵地前沿布置了混合雷场，反坦克地雷埋在硬土路面下，表面撒了薄土和碎石。
步兵地雷则分布在两侧草丛里，专门用来杀伤伴随冲锋的士兵。
迫击炮阵地设在反斜面，六零和八二口径共二十多门，弹药堆在掩体里。
轻重机枪架在制高点，枪口对准公路拐弯处和开阔地。
特战队员分成多个小组，隐藏在镇外几片树林和废弃的砖窑里。
他们的任务是等敌人进攻队形拉长后，从侧后发起骚扰和突袭。
所有准备在中午之前就完成了，只等炮声响起。
国军的炮击来得比预想中更快。
下午两点刚过，第一发美制一零五毫米炮弹就落到了前沿高地上。
炮弹触地爆炸，土块和碎石被掀上半空，气浪贴着地面向四周扩散。
紧接着更多的炮弹呼啸而至，落点覆盖了整片丘陵阵地。
七十五毫米山炮的弹道更为弯曲，专门打击反斜面的迫击炮位。
八十一毫米迫击炮则以高射角抛射，弹片四散。
整片高地被翻了个遍，泥土被炸成松散的粉尘，炸开的弹坑一个挨着一个。
战壕的胸墙多处坍塌，盖在射击位上的原木被震断，露出新鲜的白茬。
有些掩体的顶盖被直接掀飞，露出里面堆放弹药箱的凹坑。
炮击持续了近二十分钟，空气中满是刺鼻的火药味和焦土味。
新四军战士蜷缩在战壕底部，缩着头，用钢盔护住后颈。
弹片从头顶飞过，带着尖锐的破空声，打在壕壁上溅起土屑。
有人被震得耳鸣，张着嘴大口喘气。
卫生员在交通沟里来回爬动，把轻伤员拖到后方包扎点。
没有人离开战斗位置，每个人都死死握着手中的武器。
大多数战士手里的是缴获的中正式步枪，也有少量仿制的三八大盖。
班用机枪是捷克式和歪把子，弹匣压满后放在手边。
反坦克器材有限，但都提前分派到了前沿各排。
几具缴获的美制火箭筒被藏在掩体暗处，配套的破甲弹头擦得锃亮。