她走到拜殿，合上雨伞搁在一旁，然后把灯笼放置在雨水打不到的角落。

    雨水从破损的屋顶洒落在身上，但她毫不在意，只是从怀中取出一个黑色箱子，打开后将里面的首饰珠宝尽数倒进赛钱箱，随后摇响铃铛。铃铛内部早已鏽蚀，发出沙哑破碎的声响，为本就阴森的神社更添了几分诡异。

    不得不承认，土方此刻确实有些后悔跟了过来，总觉得下一秒她就会抽出一把刀，把他推到神明面前当作祭品。

    庆幸的是，千茶始终没把他的存在放在眼里，又或许在她心中，那些珠宝比他更有价值，因此并没有对他出手。

    摇铃、拍手、鞠躬，一连串的仪式下来，她似乎认为还不够庄重，最后还是在殿前跪了下来。

    溼滑冰冷的石板透过衣料渗入皮肤，但她却丝毫不在意。

    「如果，神明大人你仍然在这里听着信众的请愿，希望你也能听一下我的愿望。」

    她的声音不大，在雨声的掩盖下，他也只是依稀能听见半分。

    于是他又往她的方向走近了几步。

    「只要我能成爲下任的家主，我愿意以我二哥的生命作为愿望的代价。」

    千茶压着胃裏的翻腾，把狰狞的愿望清晰地诵出。

    用兄长的性命作为交换，以换取自己的前途。

    吐出愿词时，少年的唇间微微震抖，却不带半分犹豫，只剩下一份近乎虔诚的绝望。

    愿望要是说了出来，那就不会灵验了。

    这是刚才他们打闹时，有人无意中提出的。

    看来是被她听了进去。

    关于千的两个兄长的事，他几乎都是从春那里听来，因为她本人似乎不愿提起。土方一直以为这是世家兄弟间的相互忌惮，却没想到真相恰恰相反。

    要不然，也不会让一个不相信神明的人，顶着大雨，以自己的人生发愿。

    说实话，他也从未相信过神明。

    那些高高在上的存在，怎会在意他们这些蝼蚁。

    但现在看来，即便是高高在上的千大人，和他这个蝼蚁倒是怀着相似的心愿。

    无非是期盼着珍爱的家人能在乱世中平安无恙，远离政权斗争与疾病的缠扰。

    若愿望未能实现，她反而如愿以偿，只是代价或许会落在自己身上；若愿望成真，她便要如她所言，背负着哥哥的性命，朝着选定的道路，一路走到底。

    土方不自觉地揉了揉眉心，感觉眼睛莫名发酸。

    雨一直在下，没有丝毫静止的迹象。

    她似乎跪了很久，却不清楚过了多长的时间。只知道当她回过神时，身旁多了个人。

    土方十四郎跪在她的身旁，没有说话，也没有试图打扰她的祈愿，只是默默地陪在她身边，任由雨水打湿衣衫。

    还真是个白痴。

    明明和她一样，都长着一张不信神佛的脸。

    明明她平日没给过他几分好脸色。

    明明…

    他亲耳听见了她那个毫无人性的愿望。

    但此刻，他仍然选择了无言地陪在她身旁。

    千茶始终低着头，不敢看他一眼。

    土方十四郎很可怕。

    从看到他的第一眼，她脑裏就浮现了这个想法。

    如果说她是温室里经过多次改良，才能孕育出的现代月季；那麽他就像野外肆意生长的野蔷薇，浑身长满了尖锐的刺，作为侵入物种也能轻易就将别的物种绞杀。

    他不会为了取悦他人而改变自己，也不会因为刺伤了谁而感到歉意。

    然而每当冲田和近藤不顾那些尖刺朝他奔去时，那道荆棘形成的屏障便会为他们开出一条柔软的花路，任由他们随意靠近。

    说实话，她很羡慕。

    羡慕他的真实自我，也羡慕他身边那些不惧他尖刺的挚友。

    这份羡慕渐渐化为一种无法言说的情感，在她心底悄然生长。

    世人都说，初恋源于憧憬的投射，这点她无法反驳。

    尤其是当你憧憬的对象在你面前卸下防备，即使对事情的来龙去脉一无所知，却仍愿意无条件地伫立在你身旁，支持你的决定。

    更何况，这还是个愚不可及的决定。

    就算是再克制的人，也无法不为之心动，更莫说一个只有十来岁的小孩。。

    不论是在不经意间流露的笨拙温暖，抑或那难以压制的内心悸动，都让她无所适从。

    既渴望靠近，又本能地想逃离。

    或许是源于内心深处对爱的恐惧，又或许是对现实有着清醒的认知。

    月季是为了装饰园林而培育的品种，取悦人类是她唯一的生存意义，即使现在她觉得眼前的人无比吸引，他们终也无法理解彼此。

    因此，远远观赏便已足够，只要不走近，