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    桂小太郎再次睁眼时，已是几个小时后。

    映入眼帘的是陌生的和式天花。

    他尝试撑起身体，但腹部传来一阵撕裂的剧痛，让他只能重新倒回床铺上。环顾四周，他几乎能肯定，自己对这个地方没有丝毫印象。

    药物的影响下，他的脑袋依然昏昏沉沉。

    他隐约记得，自己在某个同伙的安排下，与另一个攘夷组织的首领见面，却没想到对方竟是假借攘夷之名行恶的组织，而那位安排会面的同伙，更是对方派来的卧底。

    他一心想结识志同道合的有志之士，并没和罪犯同流合污的打算。就在他准备离席之际，脑袋逐渐昏沈，这才意识到刚才的吃食被卧底掺了药。

    那些人打算拉拢不了他，就乘机把他除掉，于是在见面地点设下了埋伏。他强撑着意识，和伊莉莎白并肩作战，一人一莲蓬在混战中失散。

    受伤的桂逃进了一条小巷，最终不敌药力倒下。

    对了……伊莉莎白呢？

    想到那个为他奋战的伙伴，他也顾不得身上的伤，猛地从床上坐起。突然的动作牵动了伤口，他忍不住倒抽一口气。

    「不好好躺着的话，伤口会再裂开哦，小太郎先生。」

    陌生的女声传来，桂抬头望去，金发少女从半掩的房门走进来。她身穿一袭男式浴衣，长发随意地束在耳侧，手中捧着托盘，上面摆放着一些瓶瓶罐罐和干净的绷带。

    「你是…」

    少女在他的床榻前坐下，放下托盘后，把搁在床头的水杯递给他。

    他接过水杯，呷了一小口。酸酸甜甜的，就像葡萄柚果汁，细味之下还带一点咸味。

    这不是清水，而是…

    「是宝〇力？」

    「不是宝〇力，是千茶。」

    桂愣了几秒。

    等等，他的梗不是被盗了吧？

    「不，那个…我的意思是…」

    「好久没见，小太郎先生。哥哥将辉以前承蒙你们照顾了。」

    将辉…浅井将辉。

    听到这个名字，桂小太郎的眼神闪烁了一下。

    几个月前，银时收到了一个据说是将辉寄来的包裹，后来才知道那其实是他妹妹拜托坂本辰马代为寄送的。

    他记得当时收到的东西好像是...

    还真是个体贴的孩子。

    千茶没注意到他的思绪已经飘远，她的注意力全神贯注在他的伤口上。那道刀伤的切口让她觉得莫名眼熟。

    「除了腹部的伤口外，还有哪里不舒服吗？」

    经她一提醒，桂才回过神来，低头看着自己被包扎过的腹部。刚才的动作拉扯到伤口，洁白的绷带已微微渗出血红。

    「谢谢你救了我，千茶阁下。」

    千茶眨眨眼睛，似乎对这个敬称有些意外，却也没有纠正。

    「我刚才在巷子里看到你，刚好我家就在附近，就擅自把你带了回来。」千茶解释道。

    她看着面前的桂，总觉得他和印象中有些不同了，尤其是现在有种莫明其妙的拘束。

    不过也对，人总是会一天天成长的。

    大概就只有坂本辰马和近藤勋那种笨蛋，才会无论几岁都还是一个样。

    她也许没察觉到，桂此时也在观察着她。

    他不太会应付这种过于严肃或沉默的气氛，此时相顾无言的场面，就像再婚家庭的兄妹在餐厅包厢首次会面，而双方父母却不约而同地上了洗手间那般尴尬。

    说到这种剧情设定，这对重组兄妹通常在很多年前就认识对方了，可能是私下订下婚约的青梅竹马，或是同班同学，最近还听说可以是前任或学校老师。

    不过，他们现在并不是在餐厅，而是在家里。即是说，现在的情况是搬进新房子后，才察觉到新家的妹妹是自己的熟人…

    那么他作为哥哥，现在要干的，就只有在父母回来之前和她说清楚。

    「既然事情都发展到这个地步了，我们现在就说清楚吧。」桂的视线落在脚尖处，欲言又止地停顿半晌，再一脸艰难地继续说「虽然变成这样不是我的本意，可是现在为了爸爸妈妈，我们就把以前的事都忘了吧，以后我就是你的哥哥了。」

    千茶默默听着桂的一番话，点了点头。

    终于对味了。

    这个人看来也是一点都没变。

    也是那种笨蛋。

    「千茶阁下…不对，小千，我知道对你来说很难受，但要不是这样，我们四个人也会痛苦。」

    「这样啊...我明白了，小太郎先生...」千茶垂着眸子，停顿片刻，最后像是终于下定了决心，仰起头朝他露出一个坚强的笑容。

    「不，以后就请你多多指教了，小太郎哥哥。」

    无论是笑容的弧度，还是对白的节奏都掌