后来有天，他亲耳听见千的妹妹在无人处喊她姐姐。
少年冲田对好友的隐瞒并无任何芥蒂，过了会又找她一起去捉弄土方。
他也从没打算戳破，或许是享受着独自掌握秘密的乐趣，又或许是想珍惜这个得来不易的朋友。
反正，千不论是男是女，她在他心中的地位都不会有改变。
「你以后是打算在江户定居了吗？」
他随手拿起被他们搁在一旁的文件，那是她刚才等待松饼时填写的个人资料和证供。翻看之下，他发现她的住处离屯所仅有十五分钟路程，还是栋配套和环境都相当不错的公寓。
「嗯，我还挺喜欢这个地方的。」
冲田挑挑眉「喔，这样説的人明明刚才差点被诱拐了。」
「对呢…」她眨眨眼睛，故意拉长语尾「不过这里的警察先生都很可靠，所以完全不用担心呢。」
千茶抬手拨弄了下耳边的发丝，那副故作妩媚的模样倒是挺像那麽回事。
冲田只是轻轻瞥了她一眼「你这套对我没用的，还是留给店裏那些大叔吧。」
「真是不解风情呢。」她説着，手指轻轻地敲打着桌面。
翻阅完整份证供后，他再次将文件搁在一旁。
「不过既然来江户定居，即是说你终于放下家里那些笨蛋了？」
她迟迟未答，只是垂下眼眸，默默端起茶杯轻啜。浏海遮住了她的双眼，让他看不清她眼中的神色。
「嘛，毕竟最让人放心不下的都已经死光了。」她轻描淡写地一句带过，冲田的眼神瞬间暗了几分。
搞砸了。
还是以最糟糕的方式。
「抱歉。」
失去至亲那种心如刀割的痛感，他最清楚不过，因为在不久前他也经历过一次。
「没关係，反正那些蠢货活着也只会成为我的负担。」千茶说着，拿起茶壶，为自己和冲田的茶杯都添了点热茶。
「死亡对某些人来说，或许是一种解脱呢。」她继续说，语气虽然冷漠，目光却一直迴避与他对视。
他向来都不是温情派，即便在当下，仍然说不出一句安慰的话。再说，从她那毫无温度的语气看来，她不需要、也不喜欢那些虚伪的同情和关心。
无论立场和外貌如何改变，她骨子里依然是当日那个倔强的少女。不需要任何人的庇护，凭自己的力量开闢前路的千。
感觉她已经先他一步，成为一个立派的大人了。
还真让人不爽。
「所以，你现在是一个人生活吗？」
她摇摇头，这次终于和他对上了眼。
「我现在和妹妹们一起住。」
原来她还有家人在世。
挺好的。
「名字是春还是秋来着吧？」他记忆裏浮现出一个模糊的小女孩身影。
自从那天在街上偶遇，近藤「帮」了姐妹俩一把后，那个小女孩就特别喜欢黏着近藤。后来还有人开玩笑说，要让近藤等个十五年再来提亲。当然，这不过是长辈逗孩子的玩笑话罢了。
「是春，另外还有个小的，叫菊。刚满五岁。」提到两个妹妹时，千茶的表情渐渐柔和下来。
冲田听着，在心里默算了一下，若有所思地点点头「小的五岁，大的也就十二、三岁吧……看来你也不容易呢。」
「虽然也会有累的时候，但能拥有值得守护的珍宝，是件很幸福的事。」她说，眼裏的温柔让他一时看得失神。
只是，他这次很幸运地在被她发现之前就收回目光。
明明刚才和他斗嘴时，还是看着挺聪明利索的一个人，怎麽谈起妹妹就变成了个笨蛋家长。
果然，姐姐们都是大笨蛋。
「要是有什麽需要帮忙的地方儘管说，土方会去帮忙的。」
千茶意外地看向他「欸?难道说，他现在成了你可以任意指派的下属吗？」
这句话显然戳中了他的痛处，他的脸色瞬间阴沉下来，却又很快恢復成那副惯常的笑脸。千茶立刻意识到自己说错话，看来情况应该恰恰相反。
「没关係，等他死了，副长的位置就是我的了。」
「副长？所以说?他现在是你们真选组的副长？」
「如果没有出什麽意外的话，死前都还是呢。」
冲田注意到她在得到确认时，瞳孔微微扩张。随后，纤细的手指缓缓地缠上他搁在桌子上的手，若有似无地来回轻扫，带着几分暧昧。
「看着我们的交情份上…你说，可以动用一下成年人的关係，把我