秦楚臾没有回答，叶雪衣也不需要再听对方无济于事的尖酸刻薄。她转身便走。刚走到门边，忽然听见身后秦楚臾远远传来的声音。
“听说纯钧剑将要再度和天山谢扶舟联姻，夷安在此恭喜叶姑娘多年夙愿得偿。”
叶雪衣的背影凝滞一瞬，随后她开门头也不回地离开了。秦楚臾也不在意。他敲了敲腕上石镯，空中骤然弹出一道光屏。昌平山庄掌柜荣青出现在光屏中，神态恭敬。
叶雪衣此行没能见到沈雁归，不完全是因为秦楚臾在其中作梗。外界无人知晓，夷安剑宗宗主早在半年前便已下落不明。她唯一的亲传弟子隐瞒了师父失踪的消息，千方百计想找到沈雁归的下落，但始终未能成功。
直到半刻钟之前，秦楚臾漫不经心和叶雪衣周旋时，夷安在昌平下设的灵石山庄修改了沈雁归名下一块令牌的灵石余额，从五万变成了四万九千。
那一瞬间秦楚臾没了戏弄叶雪衣的心思，他只想赶紧把这家伙打发走，越快越好。
“刚才从账户上取走灵石的客人是谁？”秦楚臾单刀直入，“是不是我师父？”
“不是宗主，是个看上去很年轻的姑娘，她自称不是夷安的人。只是第一次试图启用的账户已经注销，她又急着用灵石，所以动用了一块挂在朋友名下的令牌。”荣青想了想，“她的朋友应该是宗门内部人员，权限至少是客卿长老。”
“已经注销？她是失踪人口？”
“似乎是这样。”
“注销的令牌编号是多少？她第一次启用的那块。”
新的光屏弹出，灵石山庄掌柜无权查看的隐藏信息在夷安少宗主面前铺展而开。因户主死亡注销了十五年的账户姓名那一栏，清楚直白的三个字。
施颂真。
——
昌平，九阳山。
这里是业火和正常地带的交界。赤色的火焰在湖面上翻滚，却始终没有熄灭。通体漆黑的施颂真坐在湖边，等待身体恢复。
她按照崔若提供的地图，两天内几乎将九阳山翻了个遍，却没能找到金合欢的半点踪迹。唯一的收获是身体经过业火的千锤百炼，施颂真的躯体似乎变得凝实了些，更近似于一个活着的人。
在身体多次被业火摧毁后，施颂真企图按照记忆在肉身里重塑经脉，以业火的力量在这具空壳里捏出五脏六腑，竟有了一点成功的苗头。她模糊地意识到，自己能够死而复生，或许和九阳山的业火脱不了干系。
但金合欢在哪里？
五行之中，水生木，木生火。金合欢若为木质，理论上应该与水火相生。施颂真这两日找遍了业火和湖水的边界，但一无所获。眼看时间飞逝，施颂真逐渐失去了耐心。她几度想要直接下山不找了，但又迫于承诺不得不留下。
因为答应过孟逢春要带着他的那一份活下去，所以绝对不能做出兄长不齿的事情。施颂真赤脚坐在湖边，心事重重地踢着湖水。湖面荡开一层层涟漪，被业火照出潋滟的红。
金合欢，金、合欢……
如果说，金合欢不是木，而是金呢？
火克金，金生水，水克火。如果金合欢是金非木，它就绝不可能和业火在一处，反而需要以水为屏障，隔绝业火的高温。
“噗通”一声，施颂真跳进湖中，尽力向下潜去。她先前坐在岸边的时候没有发觉，直到她潜入湖中，才发现这片湖深得可怕。施颂真费劲游了半晌，少说也向下潜了二三百丈，却始终未能到达湖底。
她待要放弃，眼前忽然出现了微蓝色的天光。
施颂真瞳孔微微放大。
她开始分不清上下了。在施颂真的记忆里，她刚才一直在向下。但如今她身下的水面外出现了一片蔚蓝色的天空，青绿的草地上遍生乔木，它们倒着向下生长而去。
施颂真从水面冒出头，那一瞬间上下的概念被颠倒，映入眼帘的是一座小岛。施颂真游至岸边，湿漉漉地爬到岛上。微风拂过施颂真的鼻子，带着淡淡的痒意。她伸手捻去，低头一看，掌中赫然一朵淡金色的合欢花。
“愿意交换吗？”陌生的声音骤然自合欢花中响起，“即便代价会是你的死亡。”
“什么？”施颂真反问，但金合欢已经消失了。她犹豫了一会儿，决定向风来的方向走去。
施颂真走了很久很久，但这个空间的太阳始终凝在天空当中，没有移动。直到一棵树冠巨大的合欢树进入视野。合欢树高约九丈，树上遍生了金色的花朵，在阳光的照射下散发着温暖的光晕。施颂真伸手摘了一朵，但离开枝干没多久，这朵金合欢便消散在了空气中。
她正在考虑连根挖走这棵树的可能性，那个声音又响了起来。
“交换吗？”
施颂真抬头，只见合欢树干上浮出一张苍老的脸。合欢树低眉垂眼，神情悲悯。