“波特！”一声非人的嘶吼从他喉咙里迸发出来，饱含了被彻底愚弄的狂怒和一种根基被撼动的惊惧。他猛地闭上眼，试图在翻腾的怒火中理清思路。魂器……日记本被毁、戒指被毁、挂坠盒被毁、金杯被盗、冠冕……还有纳吉尼……它们的位置，它们的安全……
就在这瞬间，一股微弱的、如同静电干扰般的链接在他狂暴的思维边缘颤动了一下。一个名字，一个地点，在他确认魂器安全的焦虑中，如同投入平静湖面的石子，清晰地传递了出去——“霍格沃茨”。
千里之外，正在霍格莫德尖叫棚屋密道中艰难穿行的哈利·波特猛地刹住脚步，仿佛被无形的电流击中。他痛苦地捂住闪电伤疤，伤疤下传来的不再是灼痛，而是一幅清晰的、带着强烈占有欲和偏执的画面：拉文克劳塔楼幽暗的角落，一个闪烁着珍珠白光泽的、镶嵌着蓝宝石的冠冕，静静地躺在布满灰尘的旧柜子深处。紧接着，是伏地魔那如同毒蛇缠绕心头的惊怒意念：“霍格沃茨……我的冠冕……必须确保……”
“霍格沃茨！”哈利喘息着，翠绿色的眼睛在黑暗中骤然亮起，如同捕捉到猎物的鹰隼，“他在想霍格沃茨！那里还有一个，冠冕！拉文克劳的冠冕！”
罗恩和赫敏惊愕地看着他，随即明白了这信息的来源。恐惧与希望交织在他们眼中——伏地魔的失误，是他们仅存的生机。
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马尔福庄园阴冷的主厅内，伏地魔猛地睁开了猩红的眼睛，蛇脸上第一次掠过一丝近乎狼狈的惊疑。他刚才……在暴怒中，思维是否太过外放。他强迫自己压下这瞬间的动摇。失窃的魂器如同跗骨之蛆，啃噬着他引以为傲的周密。不能再等了。
“召集所有人。”伏地魔嘶哑的声音如同寒冰碎裂，回荡在死寂的厅堂，带着不容置疑的毁灭意志，“食死徒、搜捕队、狼人、巨人、摄魂怪……所有效忠于我的力量。目标——霍格沃茨。”
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霍格沃茨城堡外，伏地魔转过身，猩红的目光落在一直如同苍白幽灵般站在他身侧的瑞秋·维尔身上。她手腕上那无形的追踪咒印记微微闪烁，像一道无形的锁链。伏地魔伸出手，冰冷的手指带着一种不容抗拒的力道，扣住了瑞秋的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头。他将她强硬地拉到前排，霍格沃茨城堡的轮廓在夜色中若隐若现。
“看，瑞秋，”他嘶哑的声音贴着她的耳廓响起，冰冷的气息拂过她的皮肤，带着一种近乎狂热的宣告，“这座腐朽的堡垒，这个培养出邓布利多那种伪善者和无数无能者的温床，它的末日到了。今天，我们一起见证它的推到重塑吧。”他的手指收紧，腕骨传来剧痛，“看着它如何在真正的力量面前，化为齑粉。”
瑞秋被迫望向这个充满曾经幸福回忆的城堡。夜色被无数道邪恶的绿光撕裂——那是索命咒的光芒。巨大的撞击声、爆炸声、凄厉的惨叫声、摄魂怪带来的深入骨髓的寒意……隔着遥远的距离，如同潮水般涌来。城堡的塔楼在燃烧，火光映红了半边天穹。她看到夜骐骑士在空中与巨大的摄魂怪缠斗；看到海格的小屋方向，巨人挥舞着树干般的武器，与城堡的防御魔法激烈碰撞；看到穿着睡衣的学生被教师和凤凰社成员护在身后，魔杖的光芒在走廊里疯狂闪烁；看到熟悉的教授们——麦格、弗立维、斯普劳特——脸上是前所未有的凝重和决绝，指挥着石墩和盔甲作战。
往日宁静祥和的霍格沃茨，此刻已沦为炼狱。
心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都带来尖锐的痛楚。那些火光映照下的身影，那些绝望的呼喊，那些奋力抵抗的教授和甚至还有一年级的学生……他们不是蝼蚁，他们是鲜活的生命，是她曾经珍视、如今依然无法割舍的一切！
乔·维尔临死前呼唤她的声音、多比胸口喷涌的鲜血、赫敏手臂上深可见骨的伤口……所有被伏地魔和他爪牙摧毁的美好与生命，在这一刻汇聚成冲破堤坝的洪流。
伏地魔正全神贯注地凝视着战场，猩红的蛇瞳闪烁着计算与掌控的光芒，似乎在评估战局，又似乎在感受着毁灭带来的病态快意。他另一只手紧握着那根从邓布利多坟墓中夺来的、尚未完全驯服的老魔杖。时机稍纵即逝。
瑞秋的目光扫过旁边一个食死徒，他的腰间，别着一把装饰华丽、但显然开过刃的银质短刀。
没有一丝犹豫，甚至没有思考后果。心一横，求生的本能和对守护的渴望压倒了一切。瑞秋猛地挣脱了伏地魔铁钳般的手——这突如其来的力量连伏地魔都因专注于战场而微微一滞——她以迅雷不及掩耳之势，扑向那个食死徒，在他惊恐的注视下，一把抽出了他腰间的佩刀。
冰冷的刀锋在火光下闪过一道决绝的寒芒。
“瑞秋——！”德拉科·马尔福站在