“绝对不行！”乔的声音带着前所未有的严厉和不容置疑，他眉头紧锁，“这太暴露了！” 他无法想象瑞秋穿着这样的衣服站在汤姆·里德尔身边的样子。
最终，在艾米莉的建议下，选定了一条设计典雅、线条流畅的白色丝绸长裙。裙摆处点缀着精致的银色刺绣，如同月光下的藤蔓，既不失少女的清新，又带着即将成为人妇的含蓄韵味。
瑞秋穿上它，在镜子前转了个圈，淡金色的长发披散在肩头，碧蓝的眼睛里盛满了星光，乔看着这样的妹妹，心中百感交集，最终化为一声无声的叹息。
“对了，”阿布拉克萨斯靠在试衣间的门框上，状似无意地问，“我们伟大的未婚夫呢？这么重要的日子，他人影都不见？跟在学校时一样，神出鬼没的。”
瑞秋立刻替汤姆辩解道：“阿布！汤姆他……他总归要忙事业的嘛。他跟我说了，今天有非常重要的事情要处理。” 她的语气里充满了全然的信任和维护。
阿布拉克萨斯看着瑞秋这副“被人卖了还帮着数钱”的模样，无奈地翻了个大大的白眼，灰蓝色的眼睛里充满了“你没救了”的意味。他忍不住低声嘀咕：“哪天被他坑得骨头都不剩，我看你上哪哭去……”
乔站在一旁，听着他们的对话，看着瑞秋维护汤姆的样子，眉头皱得更紧了，那惯有的温和笑容消失得无影无踪。不同于以往的担忧，此刻他的眼神深处，是一种近乎冰冷的审视和……一种山雨欲来的沉重。就在今天早些时候，汤姆·里德尔通过密信向他传递了一个简短却如同重锤的消息：
「今晚，我会彻底治好瑞秋。」
乔不知道那意味着什么，但他本能地感到恐惧。他只能选择等待，如同等待最终的审判。
送走马尔福夫妇后，乔走到瑞秋面前，轻轻握住她微凉的手。瑞秋的手上还戴着那枚象征“承诺”的戒指。乔的目光复杂地在那枚戒指上停留了一瞬，然后深深看进瑞秋的眼睛里，声音低沉而温柔，却带着一种近乎诀别的力量：
“瑞秋，记住，无论发生什么，哥哥都希望你永远幸福。”
瑞秋被乔眼中那份过于浓烈和沉重的情绪弄得有些莫名其妙，但还是乖巧地点点头：“我会的，哥哥。”
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深夜。维尔庄园一片寂静。
瑞秋早已陷入熟睡，月光透过纱帘，在她恬静的睡颜上投下柔和的光晕。房门无声地被推开，汤姆·里德尔的身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地走了进来。
他穿着一件深色的丝绒睡袍，衬得他肤色愈发苍白，如同大理石雕像。他身上还残留着一丝极淡的、难以言喻的黑暗气息和……血腥味。那是刚刚结束的灵魂撕裂仪式留下的痕迹。
他走到床边，动作极其自然地掀开被子躺了进去，从身后将瑞秋温软的身体拥入怀中。熟悉的体温和气息让沉睡中的瑞秋无意识地向后依偎，发出一声满足的呓语，如同归巢的倦鸟。
“里德尔先生……”瑞秋迷迷糊糊地转过身，将脸埋进他带着夜露微凉的胸膛，声音带着浓重的睡意和娇憨的抱怨，“你以后能不能不要这么晚才回来……你的未婚妻也是会想你的。” 她像只小猫一样蹭了蹭，寻找着更舒服的位置。
汤姆的手臂收紧，感受着怀中这具鲜活却日益脆弱的身躯。他修长冰冷的手指轻轻摩挲着瑞秋无名指上那枚戒指，感受着其中蕴含的、属于冈特家族的古老力量和刚刚注入的、属于他撕裂的灵魂碎片。他的声音低沉而平静，带着一种近乎残忍的温柔：
“宝贝，你生病了。” 他陈述着一个“事实”，“这几年，我一直在想办法治好你。现在，我终于可以帮你……根治了。”
瑞秋迷迷糊糊地抬起头，睡眼惺忪，碧蓝的眼眸里充满了茫然和不解：“……生病？你在说什么呀？” 她只当是汤姆在说情话或者梦呓。
汤姆低下头，在瑞秋光洁的额头上印下一个冰冷的、带着病态占有欲的吻，声音如同恶魔的低语：“我试过了，可能会有点疼。不过，我需要你好好活着。永远活着。”
“疼？”瑞秋的睡意瞬间消散了大半，她猛地从汤姆怀里坐起身，丝绸睡衣的肩带滑落也浑然不觉。她看着汤姆在月光下显得格外幽深的眼眸，心中升起一股强烈的不安。
“我生什么病了？汤姆，你是不是被阿布拉克萨斯那些蹩脚的冷笑话传染了？你不适合搞这种幽默。” 她试图用玩笑驱散这诡异的气氛，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。内心深处，她真希望这只是一个恶劣的玩笑。
门外，一道身影如同雕塑般僵立在阴影中。乔·维尔的心脏在胸腔里疯狂擂动，他几乎要将门板抠穿，他听到了，他听到了汤姆那句“根治”。
汤姆没有理会瑞秋的否认和玩笑。他深黑的眼眸里只剩下冰冷的决心和一种近乎偏执的掌控欲。他伸出手