瑞秋的脸瞬间涨红，那简直是她的黑历史巅峰！ “你……你闭嘴！”她抓起桌上的小糖罐作势要丢过去，换来汤姆一声低低的、愉悦的轻笑。好吧，刻薄调侃还是会冒头，但……似乎也没那么讨厌了？瑞秋气鼓鼓地想。
就在这时，茶馆木质楼梯传来一阵沉重的脚步声和一个苍老的嘟囔声。一个穿着破旧长袍、满头乱糟糟白发、脸上布满深刻皱纹的老巫师走了上来。他怀里紧紧抱着一个蒙尘的水晶球，浑浊的眼睛扫视着店内甜蜜的氛围，突然用沙哑而突兀的声音高声说道：
“黑暗……浓烈的黑暗与死亡的气息……在这里……我嗅到了……非常浓烈……” 他的声音带着一种令人不安的颤抖。
茶馆里轻松愉快的交谈声瞬间低了下去，几对小情侣不安地互相看了看。瑞秋也下意识地转头看向那个奇怪的老巫师，心头莫名一跳。
“汤姆，”她小声地、带着点不安地扯了扯汤姆的袖子，“他说的黑暗和死亡的气息……是什么？感觉有点瘆人，我们要不……换个地方？”
汤姆的眉头几不可察地蹙了一下，深黑的眼眸里掠过一丝警惕，但面上依旧维持着平静，端起酒杯抿了一口，声音低沉：“一个疯子罢了。不用理会。” 然而，他的内心却远不如表面平静。这个老东西……难道真的看穿了什么？他最近频繁出入密室，与蛇怪交流，身上沾染的黑暗气息……被察觉了？
这时，茶馆的老板娘帕笛芙夫人风风火火地冲了上来，“噢！天哪！老埃罗尔！你怎么又跑上来了！”她一把拉住老巫师的胳膊，试图将他拽走，一边对着店里的客人们大声解释道：“抱歉！抱歉各位！这位是老埃罗尔，脑子……嗯，不太清醒很久了，总爱说些疯话！大家别介意，别被他吓着了！走走走，埃罗尔，我送你下去……”
帕笛芙夫人正用力拉着老埃罗尔往楼梯口走，老巫师浑浊的眼睛却猛地锁定了窗边的瑞秋！他像是发现了什么极其可怕的东西，挣脱了帕笛芙夫人的手，踉跄着冲到瑞秋的卡座前，枯瘦如柴的手一把抓住了瑞秋的手腕！
“姑娘！”老埃罗尔的声音充满了惊恐和焦急，浑浊的眼睛死死盯着瑞秋，语速快得惊人，“我看到了！我看到你正一步步走向黑暗！走向死亡！你的身边……有特别邪恶的力量！它缠绕着你！吞噬着你！你不属于这里！死亡……黑暗……可怕的诅咒将笼罩你！快逃！快离开！” 他的手指冰冷而用力，抓得瑞秋手腕生疼。
瑞秋被这突如其来的袭击和可怕的预言吓得脸色煞白，碧蓝的眼眸里充满了恐惧和无措！
“放开她！”一声冰冷的厉喝如同惊雷炸响！汤姆猛地站起身，动作快如闪电！他一把将瑞秋从老埃罗尔手中拽到自己身后牢牢护住，同时另一只手已抽出了袖中的魔杖，杖尖直指老埃罗尔的心脏！深黑的眼眸里翻涌着骇人的怒火和冰冷的杀意！这个老疯子竟敢碰瑞秋，还说出如此不详的诅咒！
“里德尔先生！维尔小姐！别紧张！”帕笛芙夫人连忙挡在两人中间，焦急地安抚，“埃罗尔没有恶意！他真的只是疯了！他经常这样胡言乱语！不会伤害人的！我保证！” 她用力去拉还在挣扎、嘴里不停念叨着“死亡”、“诅咒”、“黑暗”的老埃罗尔。
疯子？汤姆死死盯着那个被帕笛芙夫人强行拖走、依旧回头用浑浊惊恐眼神看着瑞秋的老巫师，心脏却在疯狂下沉。他怕的，不是疯子的胡言乱语，而是……这疯子说的，很可能全是真的！瑞秋身边特别邪恶的力量……指的就是他，是他日益增长的黑暗魔力！是他正在策划的、用蛇怪“净化”学校的计划！而“死亡”、“诅咒”、“不属于这里”……每一个词都像冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏，让他感到一阵窒息般的恐慌！瑞秋会因为他……走向黑暗和死亡？不！绝不可能！他的表情变得极其难看，握着魔杖的手背青筋暴起。
“刚离开一个小时不到，这又是上演的哪一出？”阿布拉克萨斯清朗的声音带着疑惑在楼梯口响起。他穿着一身崭新的、墨绿色暗纹镶银边的华贵长袍，衬得他身姿挺拔，贵气十足。纳吉尼盘在他肩上，也好奇地吐着信子。
瑞秋惊魂未定，正想开口讲述刚才那惊悚的一幕，却被汤姆冷硬地打断了。
“没什么，”汤姆的声音恢复了惯有的平静，但仔细听能察觉一丝紧绷，“遇到了个老疯子，胡言乱语，把瑞秋吓到了。” 他收起魔杖，动作自然地重新将惊魂未定的瑞秋揽进怀里，安抚地拍了拍她的背。
瑞秋靠在他怀里，感受着他胸膛传来的心跳，却敏锐地捕捉到了汤姆话语里刻意的掩饰和那丝不易察觉的紧绷。她抬头，疑惑地看着汤姆紧绷的下颌线。绝对不简单……汤姆在隐瞒什么？那个老疯子的话……难道触动了他什么秘密？但此刻在阿布拉克萨斯面前，她压下