嬷嬷眼神一凛，先安排人看看千忆，待千忆腹痛停止，再看向秀女：“手里拿的是什么？”
秀女张开手，里头是一件精致小巧的香囊。
嬷嬷看罢，转向骆琙：“不过是个香囊，既然李秀女的腹痛就这么停下来，茶水应当最多也就是进了什么不干净的东西，这身子要是不好，也就是莫名其妙腹痛，骆秀女多虑了，眼瞧着时辰要到了，骆秀女就不要揪着邺秀女不放了。”
骆琙悻悻，向邺秀女陪了不是，待嬷嬷秀女走后，看向千忆：“姐姐没事了？”
千忆摇摇头。
骆琙看了眼邺秀女的方向：“我还是觉得是她做的，只可惜居然没有找到证据。”
千忆握着骆琙的手小声叮咛：“既然手里拿的是香囊，就没道理变成药粉，妹妹慧眼，只是千万不要徒惹生非。”
千忆看一眼邺氏的穿戴，衣裳簇新，显然是新做的，但衣料普通，显而易见是坊间的作料，失了考究。头面除了发上插两支没有镶宝的素银簪子和绒花点缀，手上一只成色普通的金镯子，再无其他配饰，在打扮得花团锦簇的秀女群中未免显得有点儿寒酸。
千忆微微蹙眉：“这样的秀女……邺……难道是荣阳县县丞的女儿邺麟媃？”
骆琙有些讶异：“姐姐好记性，居然记得住一位县丞的女儿。”
千忆笑笑：“之前似乎是见过的。”
骆琙渐渐又和千忆絮起了家常。
今届应选秀女人数众多，待轮到骆琙和千忆进殿面圣时，已是日头西斜的申末时分。泰半秀女早已回去，只余寥寥十数人仍在体元殿东暖阁焦急等候。殿内掌上了灯，自御座下到大殿门口齐齐两排河阳花烛，洋洋数百支，支支如手臂粗，烛中灌有沉香屑，火焰明亮，香气清郁。
骆琙与千忆和另四名秀女整衣肃容走了进去，听一旁引导内监的口令下跪行礼，然后一齐站起来，垂手站立一旁等待司礼内监唱名后一一出列参见。只听一年老的内监哑着尖细的嗓音一个一个喊道：
“江苏盐道蔺简之女蔺芳春，年十八。”
“璋州织造孙长合之女孙妙清，年十七。”
“宣城知府傅书平之女傅小棠，年十六。”
骆琙低着头，目不斜视地盯着地面——块块三尺见方的大青石砖拼贴无缝，中间光洁如镜，四周琢磨出四喜如意云纹，砖缝间隐约可见鎏金勾勒的缠枝龙纹。听着前几位秀女跪拜如仪，旗装下摆与头上珠钗发出轻微的窸窣声。骆琙瞥向身旁，有几名秀女已紧张得指尖微微发颤，不由得心内暗叹。
骆琙忍不住偷眼看宝座上的皇帝太后。体元殿虽不及太和殿宏伟，却也轩敞庄严，殿中明柱皆髹朱漆，柱身盘绕金漆云龙纹，仰头可见梁枋间绘满“龙凤呈祥”“丹凤朝阳”的苏式彩画，斑斓绚丽又不失庄重。赤金九龙宝座上坐着的正是清朝第四代君主胤禛，虽看不清神情样貌，却见他体态端正，只是偶尔抬手揉一揉眉心，显露出几分疲惫——想来看了一日秀女，早已倦怠，听她们请安也只微微颔首，未多问话便挥手让退下。可怜这些秀女紧张了一日，为顾惜仪态连午饭也未敢多吃，战战兢兢来参选，就这样被轻易撂了牌子。
太后坐在皇帝宝座右侧，珠冠凤裳，甚是宝相庄严，长相虽不年轻，却也端庄秀丽，眉目和善，虽劳碌了一日已显疲态，犹自强坐着，气势丝毫不减。
“太傅李子善之女李千忆，年十八。”千忆脱列而出，身姿轻盈，行三跪九叩礼，声如莺啭：“臣女李千忆参见皇上太后，愿皇上太后万岁万福。”
太后先行发话了：“很是端庄，没有辱没了你父亲的名声。皇帝觉得如何？”
皇帝颔首，吩咐司礼内监：“记下名字留用。”
千忆退下，转身站到骆琙身旁，舒出一口气与骆琙相视一笑。千忆大方得体，气质出众，家世显赫，她入选是意料中事，骆琙从不意外。
正想着，司礼内监已经唱到骆琙的名字：“都察院佥都御史骆源禾之女骆琙，年十五。”骆琙上前两步，行三跪九叩之礼，垂首说：“臣女骆琙，参见皇上太后，愿皇上太后万岁万福。”
皇帝抬手示意内侍退下，问道：“原来是骆爱卿的大女儿……骆琙？名字倒是很有意思……白玉的玉？”
骆琙脱口道：“臣女浅陋，偶读李白作：长啸一声秋，琙气凌紫烟，正是臣女名。”话一出口骆琙就后悔了。实在糟糕，一时口快太露锋芒，把书上的话说了出来，恐怕已经引起皇帝注意，实在是有违初衷！
果然，皇帝平静询问：“诗书倒是很通，琙赋写：琙者，珍宝也，光彩夺目，价值连城，只是不知你是否当得起这个名字。抬起头来！”
骆琙情知避不过，后悔刚才锋芒太露，现在也只能抬头，希望皇帝看过这么