今日城中似有热闹发生，城门前乌泱泱挤满了人，一个攀着一个，像是一道人墙。
楚瞻明自然地混入其中，小声同旁人搭话：“大哥，我来得迟，这是看什么呢？”
“特使入城啦。”男人兴奋地说，“这光景许多年不曾见过。”
“快看！人来了！”
朱雀门厚重，需得五个壮汉同时使力方能推动。朱红色大门在满地沙石中压开一弯深刻的辙印。一匹枣红色骏马身先士卒，马上骑士一身玄色甲胄，背负一面明黄色旌旗，上头以金银丝线绣出五爪金龙，盘绕着一个古体“晋”字。
香风开道，环佩叮咚。上京使臣坐一架两匹高头大马拉动的辇车，四面珠帘掩映，半遮半掩住中间一道麻秆瘦的身影。
“竟是个宦官。”
有人小声议论，话刚说完，已被人从人群中拖了出去。
“不敬来使，仗二十！”话毕，两个轻甲守卫便走了过来，竟是要当街行刑。
第一仗落下时，那人扑腾了两下，发出一声像是濒死牲畜的哀嚎。第二章落下时，他口中便只剩下含糊不清的呓语。第三章落下，那两条虚弱的腿随着刑杖的起伏轻微抽搐，人却倒在地上，等着一双惨白的眼珠，口中渗出血沫。
辇车里的贵人一抬手，周遭顿时一静。木杖上有血滴落下去，被伤口中涌出的血推挤着，蒙在伤口上，像是从人身上落下的，一块仍活着的肉。
贵人曼声问道：“闹成这样，白白叫人看了笑话。”
四周护卫齐刷刷跪在地上，沉声道：“请特使责罚。”
“说什么责罚，倒像我苛待了你们。收拾干净，下去吧。”贵人只动一动手，路上枉死的就得了银子。守卫又从沿街店铺借了一桶水，向着人群一泼，将鲜血冲到了每个人脚下。
上京的车马过了，留下湿漉漉的地面。不久之后又有车马前来。
五匹通体乌黑的战马开道，中间夹着个文官打扮的中年人。他面白无须，嘴角向下，刻下两道深深的印痕。一身深蓝色补服的礼部尚书恭敬道：“蒋大人。”
马上男子不轻不重地应了一声，马儿甩尾，踏开灰尘一片。
他无意废话，一声呼哨，吩咐周围几人下了马。一个年轻力壮的走上前去，牵起他的马绳。
礼部尚书满脸是汗。楚瞻明在人群中默不作声地瞧着，瞧那两面三刀的尚书大人，从前差事做得稀松，几年过去，未见任何长进。
人马一波皆一波地来。围观众人从站立拥挤，到搬来桌椅板凳，连那看茶摊的老大爷都挑着铜壶钻了进来。一铜子一杯的凉茶，只今日一早上，比平时两三日卖出的还要多。
“吴王的车来了！”眼尖的叫了一声。
楚瞻明不由得踮起脚尖张望。
象牙大车里头，庄随月正心慌着。左秋鸿这厮享足了正使排场，眼瞧着外头人声鼎沸，竟还要掀帘出去。
“左大人何必出这风头。”庄随月阻拦道，“此地不比越州，父王口谕，令我等低调行事。”
“我只出去看一眼。三公子不必忧虑。”左秋鸿高兴道。这般热闹他从未见过，若不见识一番，岂不是白来一趟。
入场前，庄随月已被伺候着换上绛红色圆领袍衫，头戴幞头，每一根发丝都束得干净利索。他腰佩玉带，挂一块铸成龙符的印绶。一双皂靴连地都没有沾过，鞋底光洁如新，懒散地翘在矮几上。
“三公子，难得的热闹，就不想出去看看？”
陈言微不在他身边，连个加以管束的人都没有。左秋鸿本就是个混不吝的性子，本着套话的心思接近，却不知不觉聊得投机，倒将三公子视为知己好友。而庄随月一路行来，刚紧了几分的皮肉又松懈下来，可他心里清楚，这热闹看不得。
他拦不住左秋鸿，便往软垫里一靠，随他去了。
纱帘轻佻，该佩香车美人。该是下人马虎，又或者故意轻慢，才叫三公子坐了这香车，成了人人好奇的美人。
左秋鸿钻到车外。车夫被他一吓，惊呼：“左大人！”
城门高且阔，守卫一身轻甲红缨，威风凛凛立与道旁。两旁百姓摩肩接踵，一个个伸长了脖子，就好像来的不是异国特使，而是什么珍禽异兽。
“你猜猜。”左秋鸿挑着帘子弯腰问道，“咱们四公子，如今正在哪儿猫着呢？”
庄随月装作被桌上点心吸引，满不在乎道：“说不准已离了金陵，难不成左大人还要他到门前相迎不成？”
“可不敢僭越。”左秋鸿大笑起来。他模样英俊，惹得路旁少女秋波暗送。
楚瞻明已逆着人流向后巷走去。热闹远远抛在身后，没有注意到庄随月正巧撩开窗纱，向外投来一瞥。