坚定，他低下头，在她耳边低声回应，“好。”

    科考放榜那日，沈自然的名字赫然在列，虽名次不算顶尖，但稳稳地考中了秀才。少年郎脸上虽努力保持着镇定，但那微微颤抖的指尖，还是泄露了他内心的激动与喜悦。

    “感觉尚可，秀才功名应当无虞。”他当日走出考场时的话语，如今果然一语中的。这仅仅是一个开始，接下来，他需要为三年后考试攻读。

    茯苓看着沈自然初战告捷，心中满是欣慰。她将沈自然和沈月归唤到身边，告知了他们即将启程返回江南沈家小住的消息。两个孩子一听，脸上立刻绽放出灿烂的笑容。对于他们而言，京城固然繁华，但江南才是他们血脉中的根，是承载着父母模糊记忆的故土，听到能回去，自然是欢喜不已。

    启程之前，茯苓将诸事安排得井井有条。随行护卫、伺候的仆从皆挑选了稳妥得力之人；京城中名下所有的铺子、田庄，也都委托给了精心培养的几位大掌柜从旁照看，确保他们离开期间一切运转如常。

    待到一切准备就绪，已是草长莺飞的暖春。一行人辞别京城，登上了南下的客船。

    春水碧于天，画船听雨眠。船只沿着京杭大运河缓缓南下，两岸杨柳依依，暖风熏人。越是靠近江南地界，空气中湿润的水汽便愈发明显，偶尔顺风传来软糯婉转的乡音，也越发清晰熟悉。

    这熟悉的乡音，轻轻拨动着茯苓心中最深的那根弦。她站在船头，望着眼前逐渐开阔的水乡景致，恍若隔世。沈自然和沈月归也兴奋地趴在船舷边，指着远处的身影，以及偶尔掠过水面的白鹭，叽叽喳喳地说个不停。

    完。