是收回手，柔声劝道：“自然，时辰不早了，快歇了吧。功名要紧，身子骨更要紧。别试还没考，眼睛倒先熬坏了。”

    沈自然立刻放下笔，顺从地应了一声：“这就睡了，姑母。”他并非敷衍，而是真心听从。这简简单单的一句叮咛，对他和妹妹月归而言，是久违的、带着母亲温度的珍宝。他们自幼失怙，相依为命，在来到姑母这里之前，早已习惯了人情冷暖，几乎忘了被人如此记挂在心上是什么滋味。

    茯苓怜爱地摸了摸他的头，方才掩门离去。

    他这里烛火一熄，隔壁悄悄探进一个小脑袋，是妹妹月归。小姑娘蹑手蹑脚地溜进来，趴在哥哥床边，眼睛在黑暗里亮晶晶的，压低声音说：“哥哥，姑母真好，真温柔。要是，要是姑母是我们的阿娘，该有多好啊。”

    沈自然心头一热，随即又是一酸。他伸手摸了摸妹妹的脑袋，声音放得极轻，也极郑重：“傻丫头，这话在外面可千万不能说。姑母自有她的孩子，我们，我们心里知道姑母好，记着她的恩情就是了。”

    他口中这般说着，心里却不可抑制地生出同样的渴望。那个表兄，在他眼中，简直是身在福中不知福。若真能唤姑母一声“阿娘”，他定要拼尽全力，考取功名，光耀门楣，让她成为世上最受人尊敬、最享清福的母亲。