你站在原地，微微喘息，俯视着他涨红的脸，看见直哉眼中闪过不可置信的羞恼，你忍不住勾起嘴角。
阳光从他背后漏进来，给他不服输的炸毛头发镀了层金边，活像只被惹恼的猫。
没想到这个偶然的胜利像是打开了某种开关。
在那之后的日子里，直哉的身影开始频繁出现在你的视野里。
每当你独自一人在后院练习时，他总会躲在角落里，偷偷观察你的一举一动。
起初你以为这只是败者不甘的窥探，带着几分少年意气的好奇，但后来你发现，他是在解构你的技巧。
“你在干什么？”终于有一天，你收刀转身，忍不住问他，声音平稳：“偷学吗？”
角落的身影骤然一僵。
直哉从阴影中踱步而出，他发出一声短促的冷笑：“偷学？你以为你配吗？我只是在看看，你这个‘外人’到底有什么本事。”
你没有再说话，只是默默地继续练习。
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就像现在这样。
禅院直哉瘫倒在你面前，指节因过度用力而发白，却仍死死攥着那柄木刀，眼神里充满了不甘，像一头被困住的幼兽。
你缓缓擦拭着剑柄，目光平静地落在他身上。
“直哉，”你用平静、波澜不惊的语调，如同在陈述一个既定事实，对着他道：“下个月动身前往东京咒术高专。”
与其说是商量，不如说是通知。
面对这样突如其来的决定，直哉当然不肯，猛地一下从地面上站了起来。
“为什么要让我去那个地方？”直哉有些不满，眉头紧锁，语气里带着几分不解与抗拒，声音里带着压抑的怒火，“禅院家的训练难道还不够吗？”
“因为甚尔。”
这个决定确实源自那个男人的提议。
那天，你和甚尔在居酒屋里见面。
杯中酒液微漾，你和他讲述了关于直哉的烦恼。
甚尔懒散地靠在椅背上，嘴里叼着一根未点燃的烟，眼神里带着几分漫不经心。
他斜睨了你一眼，语气里带着惯有的漫不经：“那小子不是成天嚷嚷着要变强吗？那就把他送去东京吧，让他亲眼看看真正的强者是什么样的。”
你反问道，“你真觉得这是个好主意？”
直哉的性格你可太清楚了。
他骄傲、自负，甚至有些偏执。
听到你的话，甚尔只是轻笑了一声，眼神里闪过一丝嘲讽：“那小子需要的是打击，不是保护。让他去高专，总比让他在这里自以为是强。”
在短暂的沉默后，你最终接受了这个提议。
果然，直哉听到甚尔的名字，直哉的表情瞬间就变了。他的眼神里闪过一丝复杂的光芒，既有敬畏，又有不甘。
“甚尔君……”他低声问道，声音里带着不易察觉的颤抖，“他具体是怎么说的？”
你思考了一下，尽量让自己的语气显得轻松一些，道：“他说，高专是个能让你变强的地方。”
这句话精准地触动了直哉内心最深的执念。
直哉慕强，在他的世界里，力量就是一切。
记忆如潮水般涌来，在直哉的回忆中，他想起了自己第一次见到禅院甚尔的场景。
那时，目中无人、年少气盛的他带着满心轻蔑前去“教训”这个家族传闻中的零咒力废物。
可当他真正站在禅院甚尔的面前时，那个男人，明明没有一丝咒力，却散发着令人窒息的压迫感。
禅院直哉从未见过这样的人———强大到不需要任何的咒力，仅凭自身的存在就能让人感到恐惧。
此刻，在你的注视下，直哉虽然还是满脸的不情愿，但最终还是缓缓低下了头，表示默认。
你知道直哉一直都很听你的话，毕竟，这次让他去东京咒术高专，你也是为了他好。
当你经过直哉的身旁时，微微俯下身子，伸手抚向了直哉的脸庞。
“直哉，可不要让我失望。”
你的声音轻飘飘地响起。
而就在话音落下的瞬间，你看到直哉的身体颤抖了一下，幅度不大，却逃不过你的眼睛。
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其实，你不太理解直哉为什么要害怕你。
从小到大，你从未对直哉发过火，甚至连重话都不曾和直哉说过一句。
即使直哉惹出了麻烦，你也总是站在直哉这边，替直哉收拾着残局。
犹记得在直哉十一岁那年，直哉失手打碎了叔父喜爱的九谷烧茶碗，得知此事后，你连夜寻来匠人修补；
待到直哉十二岁时，他又在剑道比试中不慎误伤了来自分家的孩子，也是你替他去向族中的长老们求情……