勒。”

    ***

    短时间内的第二次，你感觉被击败了。这真是难以置信……又或许可以理解，毕竟，在那个已经消失的世界里，奈费勒曾经是你的苏丹。你是个顶倒霉的大臣，总是受到你的苏丹的摆布。

    “我把这件东西交给你，我本想在另一个场合使用它。”那天告辞前，这位最长久的秘密盟友说，他递给你一个细长的匣子，不用打开，你就知道那是什么。“现在看来，你会在不同的战场上决定这个国家的命运。”

    “你不需要给我任何承诺。”他又说，那深沉的、永远思虑着的目光没有再看你，“但关键时刻，请想一想上面刻着的那些名字，也许它们能帮你作出正确的选择。”

    ***

    黎明之际，你进宫叩见苏丹。

    君主在他的藏宝库里，被各式各样的铠甲和刀剑环绕。看得出他精神饱满，正为即将到来的史诗般的战斗作着准备。你从侧面看见他端详一柄形制特殊的战斧，面孔上同时有战士的深思熟虑，和少年的跃跃欲试。

    听见你走近，他对你招了招手。

    “拿着这个。”

    是一柄锋利的匕首，把手上镶嵌着一枚奇特的宝石，火焰一般的光辉在琥珀的质地里流动。能感到其中蕴含的浓郁的魔力。这是龙死后，眼瞳中收割的另一颗宝石，想必是珠宝商人的最新杰作。另一枚已经嵌在了君主随身的宝剑上。

    你感谢了王的赠礼，向他报告为了迎接神降所做的安排，不仅是关于仪式本身的。由于预先知道毁灭之神的降临，你们安排了配置着术士的军团，布置了防护城市的法阵，甚至在高塔可能倒塌的情况下，考虑了民众的疏散。虽然如此，为了避免引发神灵的关注或教会的内乱，暂时不能向任何人传达实情，因此军心士气需要在现场激发……苏丹漫不经心地听了，显然对这些细节不是很在意。

    你把这些布置讲完。他说：“卿今天和奈费勒说了什么？”

    当然了，有些东西不会因你的幻想改变，包括苏丹无所不至的眼睛。你希望他看到的没有那么多。

    “他对教会耗费巨资请神的事很不满意，跑来痛骂我一顿。”你很自然地说，“您知道，那家伙不信这些东西。”

    你说话时，王的手指继续掠过琳琅满目的珍品架，停在一柄布满浮夸纹饰的长刀上。

    然后他嗤笑一声。

    “亲爱的阿尔图，”他像是愠怒、又像是赞叹地说，“你可真是一条养不熟的狗啊。”

    他发现了。他说得对。连你都要对自己的不识好歹感到惊叹了。你想起并未发生的过往里，你说服法里斯刺出的那一剑，他那样在重伤的苏丹面前痛哭流涕地忏悔，痛骂自己是背主的畜生……苏丹对你表现出的纵容，可能已经超过他曾对所有臣民展现的总和。而你还敢当着他的面撒谎呢！

    法里斯是个忠心耿耿的好人。可你，你可是小丑，骗子，和讲故事大师啊！

    但奈费勒终究对你寄予了太高的期望。你失去了过去卓越的发挥。承载万民诅咒的箭矢躺在你的箭袋，龙眼宝石镶嵌的匕首安放你的掌心。这些压力同等地沉重。你已经无法继续去谄媚、去哄骗、去面不改色地编出新的故事了。

    “或许因为我毕竟不是狗，陛下。”你甚至笑了笑，“我以为您喜欢我这一点呢。”

    苏丹手指弯曲，握住了那柄过分华丽的宝刀。但他没有立刻拿起来。在点着烛光的藏宝室里，各色奇珍在你们身上倒映出明灭的光斑。两个人都望着他那只摩挲刀背的手。他应该不会在此时发难，你想，就算某种东西已经碎裂。君主答允你一同奔赴黎明的战场。他不会食言的。

    “陛下，”在这样沉闷的气氛里，你说道，“您还想过挑战别的东西吗？”

    苏丹发出一个疑问的声音。

    “我曾对所谓的创造之神做过一些调查，它的邪恶程度比另一位有过之无不及。”你说，措辞非常随意，内容也是突发奇想，几乎不知道自己在说什么，“如果这一次能成功的话，或许找到祂也不是问题。”

    苏丹沉默了一下，你都能看到他在阴影下挑起眉毛的样子了。

    “卿真是很有自信啊。”他说。

    “我知道，我知道，明天我不一定能活下来。但是设想一下也无妨嘛！”你轻快地说，“除了神灵，还有其它传奇生物，城市一样庞大的海兽，纯金鳞片的羽蛇，会蛊惑人心的海上妖姬……总之，远离这世界的地方，有很多神奇的猎物可以探索。”

    “你是在建议朕离开王都，像个穷困潦倒的冒险家一样流浪。”苏丹点评说，“这好像和你们每天鼓吹的贤君良相背道而驰啊。”

    “找点乐子不好吗？”你一本正经地说，“这精致的小花园配不上您。天地多么广阔，连神灵都可以猎杀，何必困在这个无趣的院落里，每天听一群痴傻的朝臣重复差不多的故事呢？”

    这下苏丹把刀取了下来，闪着寒光的