“万一爱卿真的死了怎么办？”他回答，“那不是很可惜吗？朕到哪里找下一个这么合心意的臣子？”

    合心意的造反者，真是十足的黑色幽默。如果把阴谋，背叛，忍辱负重的迎合与垂死挣扎的哄骗都当做值得品鉴的乐趣，或许你确实是一件难得的玩具。你没有回答，苏丹反手用鞭柄敲一下你的肩。

    “卿劝谏的不错，去找办法杀死那个术士吧。”他说，语气很随意，句式是一个命令，“但不要忘了手上的另一个任务。不然朕会不高兴的。”

    ***

    这是你的新任务了：继续苏丹的游戏，同时寻找彻底结束它的方法。这比你今天出门时的预期要好得多，可仍然是一个死局。在苏丹的监视下，你再次谋反的可能几乎为零。游戏结束后会发生什么？你同伴的性命，你培育的理想，你亲眼见证、亲手缔造的美好国度，你甘愿眼看着它们消失吗？

    你没有符合情境地表现出感激。苏丹也没有在意。他饶有趣味地观察你的神色，好像在分析一个别致的谜语。过了一会儿，他忽然问道：“你为什么没有杀我？”

    你太过惊讶，以至于抬头看他。君王似乎并不是在嘲讽。

    “如果你自认取得了胜利，”他说，“就应该行使胜利者的权力。”

    “臣曾经旁听奈费勒大人给苗圃的孩子上课。”你回答说，“第一课是宽容，即使是对自己的敌人。”

    这纯属胡言乱语。奈费勒确实经常讲宽容，但这宽容和苏丹可毫无关系。实际上，当你说你不打算砍下旧主的脑袋，奈费勒勃然大怒。在他的理念里，每一个平民都值得重来一次的机会，唯独暴君不可以——再一次，这些还是不告诉他为好。

    你说你们建立的是一个崭新的国家，你们要终止这血债血偿的循环。无论是不是你的真实想法，那时，这说服了奈费勒……而如果此时苏丹没有杀你，是否证明你也说服了苏丹呢？

    两个人沉默了一会儿。苏丹再次伸出手，用挟着马鞭的手掌托起你的脸庞。

    你茫然向上望他。君主手指上有精油和皮革的味道。指尖和光亮的宝石一起压过你侧脸上结痂的伤痕。你对上了丰沛黑发下的双眸。

    苏丹当然强健而俊美，浑身散发着野兽和君王才能拥有的致命魅力。但与臣民们传说的不同，神赐般完美的苏丹并没有一双神赐的金色眼睛。那英挺的眉骨下，眼瞳是深黑的。战无不胜的光环和尸山血海的威慑笼罩着他，使这双眼睛投注的目光比任何人能想象得更惊心动魄。他就用这样的双眼端详着你的面孔，像在品鉴一盏花纹绘得不够匀称的瓷器。然后他发出一个不满的弹舌音。

    “那天濒死的时候，卿说，曾经爱我。”他挑剔地说，“这可看不出来啊。”

    认真的吗？你险些气笑了。那天你说了那么多话，所有发自肺腑的辱骂中，他只记得这个？那是些口不择言时的叫喊，你都不记得自己用的什么措辞了。你所指的可能是爱欲，可能是忠诚，也可能只是理想的寄托。

    但这有什么不同呢？苏丹得到的爱还少吗？此时此地，这世上活着的人中，他可能是收获过最多爱的对象。人们以所有的一切来爱他！文臣献上才思，武将献上血汗，妃子献上最娇艳的青春，统统被弃之如敝履——现在，在这一切之后，唯独在你这个成功的造反者身上，他对此产生了兴趣？

    一种荒诞的明悟涌上心头：难道是因为这个，他没有杀死你？无关理念的分歧，也不存在对善行的报偿。拥有一切、又漠视一切的苏丹想确认更多属于他的东西，仅此而已罢了。

    “所有人都仰望您，如同在黑暗中渴慕升起的太阳，陛下。”你回答说，不得不做了一点努力，使声调听起来不是全然的嘲讽，“臣当然也不能免俗了。”