陈远把第二封信搁在桌上。指尖在纸面上敲击两下。
李斯年死了。
信上说得简单。腊月十五夜里丞相府失火。李斯年被困书房。等人破门进去时整个人烧成了焦炭。临安城守备森严。丞相府更是戒备重重。一场火就这么烧起来。烧得干净利落。连个活口都没留。
韩秉文推门进来。手里抱着一摞账册。
“侯爷，东瀛那边的矿务报表……”
他看见陈远手里的信。声音停住。
陈远把信纸翻过来。背面空白。
“临安出事了。”
韩秉文把账册往桌上一放。凑近去看那封信。他扫了两眼脸色大变。
“丞相府失火？这……”
韩秉文咽了口唾沫。
“侯爷，这火烧得蹊跷。”
陈远没接话。他拿起第三封信拆开火漆。
信是柴启的贴身太监送出来的。字迹潦草。纸上还沾着血迹。信里说柴启在腊月十六被禁足养心殿。宫门紧闭。外人不得入内。枢密院几位相公联名上书。说皇帝龙体欠安需静养百日。朝政暂由枢密院代理。
陈远看完信。把纸扔进炭盆里。
火苗卷上纸边。纸张卷曲烧成灰烬。
“韩长史。”
“下官在。”
“召集文武，议事厅见。”
议事厅里站满了人。
赵平川胡严程怀恩还有几个新提拔上来的年轻武将全都到齐了。
陈远站在沙盘前。手里拿着一根木杆。
“临安出事了。”
他把木杆往沙盘上一戳。直指临安城的位置。
“丞相李斯年死了，皇帝被软禁，枢密院接管朝政。”
大厅里瞬间沸腾。
胡严一拍大腿。“这帮狗东西！”
赵平川皱着眉。“侯爷，这是要篡位的节奏。”
程怀恩抹了把额头上的汗。“若枢密院掌权，齐州怕是……”
“怕什么？”
陈远打断他。
“他们敢动手，咱们就敢接招。”
陈远把木杆往桌上一扔。
“传令下去，齐州全境戒严。”
“城门加岗，粮仓封锁，火器营进入战备状态。”
“所有进出齐州的商队，一律盘查。”
赵平川抱拳。“遵命！”
胡严搓着手。“侯爷，咱们就这么干等着？”
陈远看了他一眼。
“等什么？”
“等他们先动手。”
腊月二十。
临安城里又死了人。
户部尚书在家中暴毙。兵部侍郎上朝途中坠马身亡。礼部郎中喝茶时被毒死。
三天之内朝中十几个官员接连出事。
活下来的人都闭门不出。街上冷冷清清。连卖糖葫芦的小贩都不见了。
枢密院发了告示。说这些官员都是贪赃枉法罪有应得。
百姓不敢议论。只敢在家里关上门窗小声嘀咕。
“这是要变天了。”
齐州侯府后院。
叶紫苏抱着陈悦坐在廊檐下晒太阳。
小丫头七个月大了能坐得稳当。两只胖手抓着一块烤红薯啃得满脸都是。
叶紫苏拿帕子给她擦嘴。擦了两下陈悦就把脑袋扭开继续啃红薯。
“你这丫头，跟你爹一个德行。”
叶紫苏嘟囔着。
柴琳从东院走过来。手里拿着一卷海图。
“三妹。”
叶紫苏抬头。“二姐。”
柴琳在她旁边坐下把海图摊开。
“东瀛那边的航线，我重新规划了一遍。”
她指着图上的几条线。
“从齐州出发，绕过渤海湾，直达石见山，比之前快三天。”
叶紫苏看了两眼没看懂。
“二姐，你说临安那边……”
她压低声音。
“会不会打起来？”
柴琳收起海图。
“会。”
她看着院子里那棵光秃秃的槐树。
“但不是现在。”
腊月二十三。
齐州城南门外。一队商队被拦了下来。
领头的是个胖商贾。穿着厚厚的棉袍脸冻得通红。
守门的士兵拦住他的车。
“例行检查。”
胖商贾赔着笑。“军爷，小的是做布匹生意的，车上都是货。”
士兵掀开车上的油布。里面堆着一捆捆布匹。
他用刀尖挑开最上