四个铁匠围在两侧，腰上系着粗麻围裙，每人手里攥着不同的家伙——锉刀、钳子、铁锤、火钳。

    陈远用一根铁丝在车轴连接处比划了几下，转头对那个年纪最大的铁匠说：

    “这个位置，焊一块托板。手掌大小，两分厚。”

    老铁匠凑过来看了看，嘬着牙花子：

    “侯爷，这玩意儿……它顶得住颠？”

    “顶不住才需要这个。”

    陈远从旁边的木箱里拿出一个东西。

    铁弹簧。

    食指粗的铁条，盘成六圈半的螺旋状。

    两端各带一个扁平的卡座。

    四个铁匠伸长脖子看了半天。

    互相对视。

    眼神统一翻译过来就是——这是个啥。

    “减震用的。”

    陈远把弹簧卡进托板预留的槽口里，按了两下。

    铁弹簧被压缩，松手后“嗡”地弹回来，带着一股韧劲。

    “虎蹲炮三千斤重，冻土路上颠一天，炮架的榫卯松了三回。加了这个，能吃掉七成的震动。”

    老铁匠听不太懂原理，但“炮架不松”这四个字他听懂了。

    立刻撸起袖子开干。

    叶紫苏不知道什么时候摸过来的。

    怀里兜着陈悦，歪着脑袋在旁边蹲了小半盏茶。

    她看着那个盘成一圈圈的铁弹簧，眼睛亮了。

    “哎，这个好玩。”

    一根手指戳了上去。

    恰好这时候老铁匠松开了卡扣调整位置。

    弹簧“嗡”地一下弹开。

    铁条末端轻轻刮过叶紫苏的手背。

    “哎哟！”

    叶紫苏整个人往后一蹦。

    陈悦被颠了一下，瞪着眼睛，嘴里的泡泡碎了一个。

    “疼疼疼疼疼——”

    叶紫苏甩着手，举起来一看。

    手背上一道红印子，破了点皮，渗出一粒芝麻大的血珠。

    眼泪在眼眶里打转。

    陈远抬了一下眼皮。

    伸手从旁边的水盆里捞起一块帕子递过去。

    叶紫苏一把夺过来捂在手背上，嘟着嘴。

    “这黑铁疙瘩还咬人！”

    陈悦在她怀里扭了扭，伸出小肉手，去够那条铁弹簧。

    叶紫苏赶紧把她抱远了两步。

    “你也想被咬啊？随你爹！”

    陈远没理她。

    把帕子抢回来，擦了擦手上的油。

    老铁匠几个在旁边偷偷乐。

    肩膀一耸一耸的，不敢笑出声。

    脚步声从前院方向传来。

    急。

    重。

    间距不匀——是跑过来的。

    胡严绕过影壁，大步流星地穿过穿堂。

    他看见叶紫苏也在，脚步顿了一下。

    叶紫苏正低头给自己吹手背，没注意他。

    胡严走到陈远身侧，弯腰。

    压低声音，低到只有两个人之间能听见。

    “侯爷。北边潜伏的斥候传回急报。”

    陈远拿布巾擦着指缝里的黑油。

    动作没停。

    “说。”

    “戎狄老王呼延苍，当场气厥于王帐。”

    胡严咽了一下口水。

    “死了。”

    院子里的铁锤声还在响。

    叮当，叮当。

    老铁匠正在焊托板。

    陈远把布巾搭在盆沿上。

    他抬起头，看着北方的天际线。

    秋天的天空蓝得发白。

    干净。

    空旷。

    像一张刚铺开的宣纸，什么都还没写。

    “省事了。”陈远缓缓道。