裴霁立刻放下朱笔，拆开铜管，取出纸条。

    上面是裴九肆简洁有力的笔迹：

    “北境吏治糜烂，较预期更甚。刘镇守其仆，王主簿其狼，今拒重贿，异常反常，疑与京中有牵。兄在京，可察严党近期异动，尤注意与北境之资金人事联络。一切安好，勿念。肆。”

    裴霁看完，将密信烧掉，转头看向站在身后的影。

    “北境那边，王主簿拒了九肆的礼，难道是打草惊蛇了。”

    影立刻明白其中关窍。

    “属下立刻去查严崇亮及其党羽，最近有无异常指令发往北境，或有无来自北境的特殊消息。”

    “嗯。要快，记得一定要隐秘。”

    影刚准备离去，裴霁突然叫住了他。

    裴霁沉吟道，“对了，另外让谛听盯紧户部兵部所有与北境钱粮军械，人事调动相关的文书，看看有无指向黑石关的异常。”

    “是！”

    黑石关，数日后。

    青岩风尘仆仆地归来，带回了调查结果。

    “公子，查清楚了，王主簿名唤王德贵，并非黑石关本地人，是十年前由时任吏部文选司郎中举荐，调任至此，他与刘镇守是连襟，其妻妹嫁给了刘镇守做续弦。”

    裴九肆眼神微冷，“果然盘根错节，与京城的联系呢？”

    “明面上，他与举荐他的那位郎中早已没什么往来。但是，”

    青岩凑的近了些，“属下买通了王宅一个负责采买的下人，得知约莫半月前，王主簿曾收到一封从京城来的信，没有落款，火漆是普通的朱红色。他看完后，在书房独自坐了很久，随后那封信就被烧了。”