苏婉清的情绪陡然激动起来，眼中迸发出仇恨的光芒。
“我身上流着那样肮脏的血！我看着严崇亮步步高升，看着他对付苏家，为难我的父亲，严芷兰嚣张跋扈！我接近严芷兰，讨好她，忍受她的骄纵，就是为了能有机会进入严府，收集严崇亮结党营私、贪赃枉法的证据！我要为母亲报仇，也要保护真正给予我父爱、让我能堂堂正正活着的苏大人！”
她喘着气，看向目瞪口呆的夕若，语气带着一丝哀求般的坦诚。
“我知道稷王殿下与严崇亮是政敌，也知道只有扳倒严崇亮，苏家才能真正安全，我才能解脱……所以，当我察觉严崇亮要对殿下不利时，我必须来告诉你！夕若姐姐，我帮你，也是在帮我自己！我别无选择，也别无他求，只望你们若能成事，能给苏家一条生路……”
室内一片死寂，只有苏婉清压抑的啜泣声和炭火偶尔的噼啪声。
夕若的心中掀起了惊涛骇浪。
她万万没想到，苏婉清背后竟藏着如此惨痛的身世和沉重的秘密！
这一切的示好与帮助，都源于一场多年前的罪恶和一个女儿忍辱负重的复仇之心。
震惊过后，涌上心头的是一股强烈的同情与敬佩。
在那样的环境下长大，背负着如此秘密，她竟能保持清醒，谋划深远，并且选择了站在正义一方。
夕若走上前，轻轻握住苏婉清冰冷颤抖的手。
“谢谢你告诉我这些。也谢谢你在关键时刻站在我们这边。”
她顿了顿，郑重承诺。
“你放心，铲除奸佞是殿下的责任。若时机成熟，我们绝不会放过严崇亮。至于苏大人，他是无辜的，更是对你有养育之恩的好父亲，我们必会护他周全。”
苏婉清听到夕若的保证，再也忍不住，伏在夕若肩头失声痛哭起来。
夕若轻轻拍着她的背，心中已然有了决断。
宫宴之局，必须赢！
不仅为了裴九肆，也为了眼前这个命运多舛却心向光明的女子，以及无数被严崇亮之流压迫的冤魂。
很快便到了宫宴这天。
皇宫内外灯火璀璨，笙歌鼎沸。
太和殿内，金碧辉煌，觥筹交错。
御座之上，皇帝与太后并坐，接受着百官与宗室的新年朝拜。
丝竹管弦之声悠扬，舞姬水袖翩跹，一派盛世华章君臣同乐的景象。
裴九肆与夕若作为此次宫宴的主要筹办者，自是备受瞩目。
宴席的精致、流程的顺畅、安排的巧妙，无不彰显着非凡的财力与组织之力，令不少原本持观望甚至怀疑态度的臣子暗自咋舌，对这位年轻的亲王刮目相看。
酒过三巡，气氛愈加热络。
京畿卫指挥使严崇亮突然手持玉杯，站起身，步履略显蹒跚，朝着御座方向及裴九肆的席位，朗声笑道。
“陛下！太后娘娘！今日宫宴，华美绝伦，气象万千，真乃我朝盛世之写照啊！哈哈，好！甚好！”
他声音洪亮，瞬间吸引了全场目光。
众人皆知他与稷王近来微妙的关系，见他起身，皆屏息静观。
严崇亮晃了晃酒杯，目光醉意朦胧地投向裴九肆，语气带着夸张的赞叹。
“此番盛景，皆赖稷王殿下英明领导，调度有方，更难得是殿下竟能不动用国库分毫，便筹措如此巨资，将宫宴办得如此风光体面！此等经天纬地之才，爱民如子之心，体恤圣意之忠，实乃……实乃……”
他故意顿了顿，环视四周，将所有人的好奇心吊到顶点，才猛地提高声调，掷地有声道。
“实乃帝王之姿！臣为陛下贺！为我朝贺！能有如此贤德兼备、文武双全的皇子，实乃江山之幸，万民之福啊！”
“帝王之姿”四字一出，刹那间，原本喧闹的大殿陷入了一片死寂。
所有人的动作都僵住了，百官脸色骤变，惊疑不定地看向严崇亮，又小心翼翼地窥探御座上天子的神情。
这话简直是将裴九肆架在火上烤！
在皇帝面前，当着满朝文武的面，如此露骨地称赞一位皇子有“帝王之姿”，这已不是简单的赞美，而是最阴险的捧杀，意在挑拨最敏感的父子君臣关系，激起皇帝最深的猜忌！
裴九肆端坐席上，面色沉静如水，仿佛没有听到那石破天惊的四个字，只是握着酒杯的手指，几不可察地收紧了些。
御座上，皇帝脸上的笑容淡了下去，眼神深邃难测，看不出喜怒，只是目光在严崇亮和裴九肆之间缓缓扫过，并未立刻开口。
夕若微微侧身，靠近身旁轮椅上的裴霁，用只有两人能听到的、带着一丝冰冷讥诮的气音低语道。
“好一招…捧杀。”
裴霁端坐轮椅之上，闻言，嘴角极轻微地向上勾了一下，