宫人悄无声息地退下，殿内只剩下太后与夕若，以及侍立在太后身侧的心腹老嬷嬷。
太后轻轻拨弄着腕间的一串沉香木念珠，目光看似随意地落在夕若身上，缓缓开口道。
“夕若啊，今日叫你来，没别的事，就是闲话几句家常，自那日赐婚之后，哀家一直也没见到你，今儿是想问问，皇上将杨国公家的千金，杨玉珠，指婚给稷王做平妃，这事儿，你心中可有怨念啊？”
夕若心头一紧，她微微欠身，声音平稳地回答道。
“回太后的话，皇恩浩荡，臣女不敢有怨念。”
太后闻言，嘴角勾起一抹似有若无的笑意。
“哦？不敢？哀家可听说，那杨玉珠性子娇纵，并非易与之辈。她入门后，与你共侍一夫，这王府后院，怕是难得清静了。你……心里就真的一点想法都没有？”
夕若抬起头，目光澄澈，迎向太后审视的眼神，语气坚定而恭顺。
“太后明鉴。雷霆雨露，俱是君恩。陛下如此安排，必有深意。臣女不敢，亦不能有任何怨言。能为稷王殿下分忧，是臣女的本分。”
“不敢？”太后再次重复了这两个字，脸上的笑意深了些。
“说得好啊，这宫里头，天下间，不敢的事情多了去了。但这不敢背后，藏着的是不愿，还是不能，亦或是……不甘呢？”
她顿了顿，不等夕若回答，便继续说道，语气放缓，带着几分慈祥，却字字敲在夕若心上。
“孩子，这里没有外人，你不必跟哀家说这些冠冕堂皇的话。哀家是过来人，也是女人，明白你的心思。眼见着未来的夫君身边要多一个身份地位不逊于你、甚至娘家势力可能更助益于王爷的女子，若说心中全无波澜，那才是假的。哀家理解你，这点委屈，或者说，这点别扭，人之常情。”
夕若沉默着，没有承认，也没有否认。
在太后这样的智者面前，过度辩解反而显得虚伪。
但杨玉珠这个人她已经了解了几分，且她已经坦诚相待，说了自己嫁给稷王的意图。
只不过这些没必要告诉太后。
太后看着她沉静的样子，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，但语气却愈发语重心长。
“可是夕若啊，你要明白，你选择的，不是普通的世家公子，是稷王，是哀家和皇上寄予厚望的皇子，是未来可能要肩负江山社稷的人。一国之君，三宫六院是祖制，是平衡前朝后宫的必然。今日有一个杨玉珠，他日或许还有张玉珠、李玉珠。你若连这一关都过不去，日后如何能母仪天下，如何能稳住心神，做稳母仪天下的位置呢？”
夕若深吸一口气，她自然明白这个道理。
“太后教诲，臣女铭记于心，臣女知道，从决定走向殿下身边的那一刻起，臣女便知道，未来的路绝不会只有花团锦簇，更多的是惊涛骇浪与不得已的权衡。臣女要习惯的，不仅仅是分享自己的夫君，更要习惯这身份带来的责任、孤寂乃至……屈辱。只要于殿下的大业有益，只要对江山安稳有益，臣女个人的喜怒哀乐，皆可搁置。”
太后静静地听着，半晌，轻轻颔首。
“你能想到这一层，很好。哀家果然没有看错你。记住，在这深宫之中，王府之内，情字最是奢侈，也最是伤人。你要守住的，首先是自己的心，然后是自己的地位。嫉妒是穿肠毒药，它不仅会让你失去理智，更会将他推得更远。宽容，有时候不是软弱，而是最强大的武器。你要让稷王看到的，是你的识大体，是你的不可或缺，而非小女儿家的争风吃醋。”
“是，臣女谨记太后娘娘金玉良言。”
夕若深深拜下。
太后的这番话，既是提醒点拨，更是警告。
她清晰地感受到了那份沉甸甸的期望和隐藏在期望下的重重危机。
“好了，明白就好。哀家也乏了，你退下吧。”
太后挥了挥手，闭上了眼睛。
夕若再次行礼，悄然退出了宫门。
与此同时，京城的另一处繁华之地，宁王府邸所在的街巷附近，一家颇为雅致的茶楼雅间里。
赵悦茹烦躁地放下手中的茶杯，上好的雨前龙井此刻入口也只觉得苦涩。
她面前坐着一位身着低调常服、眼神却有些闪烁的中年男子，正是宁王府的一位太医，姓孙。
“孙太医，本小姐的话，你考虑得如何了？”
赵悦茹的语气带着明显的不耐和居高临下，“只要事成，少不了你的好处。黄金千两，外加我父亲在太医院为你打点，保你一个院判之位，也不是不可能。”
孙太医额上渗出了细密的汗珠，双手紧张地搓着。
“赵小姐，这……这实在是风险太大了。宁王殿下身份尊贵，若有个闪失，下官……下官就是有十个