宴后，裴九肆寻了个借口早早离席。
庞国舅将他送至府门，低声道。
“今日席间，你可看出哪些人支持你，哪些人还在观望？”
裴九肆轻笑，“舅舅放心，我心里有数，杨国公、赵太师显然已有属意人选；李尚书态度暧昧；唯有兵部陈老将军和几位翰林学士，倒是真心认可我的能力并未言及其他。”
庞国舅惊讶于外甥的敏锐，又道。
“那你可知道，若执意立夕若姑娘为正妃，会失去多少支持？”
裴九肆翻身上马，居高临下看着舅舅。
“若连婚事都要拿来交易，我裴九肆与父皇又有何区别？舅舅，我要走的是一条新路，不需要那些只看重后位的墙头草。”
说罢策马而去，留下庞国舅在原地怔忡。
庞国舅回到书房内，对着妹妹的画像独酌。
酒过三巡，已是醉眼朦胧。
“妹妹，你说我该如何是好？”他对着画像喃喃自语，“九肆那孩子，像极了你当年的倔强，可是朝堂之上，不是光有真心就够的。”
画像上的庞妃依旧微笑着，仿佛在说。
“哥哥，当年你若支持我与心上人远走，或许我不会早逝。”
庞国舅猛地灌下一杯酒，泪眼纵横。
“是哥哥对不起你，可是庞家上下百余口人，我不能不顾啊！”
门外，庞夫人不知何时站在门外，叹息道。
“又在对着妹妹画像哭？”
庞国舅忙拭泪起身，“你怎么来了？”
庞夫人走进书房，看着妹妹的画像，也湿了眼眶。
“这些年，你一直自责没能护好妹妹，如今又要逼孩子重蹈覆辙吗？”
庞国舅怔住，“你刚刚在席上不也是……”
“夫君我虽不管朝堂之事，却也不糊涂，今日宴上，我看得明白，稷王那孩子心中有杆秤，知道什么该坚持，什么该妥协，我们就别再打着为他好的名义，逼他做违心之事了。”
庞国舅喃喃道，“可是皇上那边……”
“皇上是明君，终究会看清什么样的人最适合继承大统。”庞夫人握住夫君的手。
“比起一个靠联姻稳固地位的太子，一个坚持原则、敢于担当的储君，不是更值得拥护吗？”
庞国舅如醍醐灌顶，久久不语。
庞夫人又道，“那个夕若姑娘，我仔细观察过了，虽出身平凡，却宠辱不惊，有大家风范，比起那些骄纵的世家女，更配得上九肆。”
庞国舅长叹一声，“也许，真的是我错了。”
翌日清晨，庞国舅递牌子求见皇上。
御书房内，皇上正在批阅奏折，头也不抬。
“说通了？九肆答应了？”
庞国舅跪奏，“臣昨日思忖一夜，以为稷王坚持立心仪女子为正妃，恰显其重情重义、坚守原则之品格。为君者，首重品性。若为权势连婚姻都可交易，他日何以信守对百姓的承诺？”
皇上终于抬头，目光在庞国舅身上流转。
“庞卿倒是转变得快。”
庞国舅闻言重重叩首，“臣并非转变立场，而是突然想起臣的妹妹，若她还在，自然也不会如此逼迫自己的孩子。”
“放肆！”皇上一把掀翻了面前的奏折。
庞国舅却仍不退缩，苦心劝说着，“臣冒死进言！陛下若因门户之见阻挠稷王婚事，恐伤父子之情，更失民心所向。如今民间皆传稷王重情，若强行拆散，恐生非议。”
皇上沉默良久，方道，“朕何尝不知九肆心意？只是帝王之路，从来身不由己，他以为自己例外！还是小儿心性。”
“正因如此，才更显真情可贵啊。”庞国舅抬头直视皇上，“陛下可曾想过，若稷王能以一己之力排除万难立心爱之人为后，正显示其有足够能力掌控朝局？”
皇上怔住了，缓缓坐下，“你倒是提醒了朕！”
就在这时，内侍慌慌张张进来禀报，“陛下，不好了！稷王殿下跪在宫门外，说若不能娶心仪之人为正妃，愿意放弃皇位！”
皇上与庞国舅对视一眼。
庞国舅连忙从地上爬起来，“这个傻孩子……”
皇上却忽然笑了，“好！好个裴九肆！倒有朕年轻时的气魄！”他起身，“摆驾，朕要亲自去看看这个情种儿子！”
宫门外，裴九肆跪得笔直。
周围早已围满了百姓和官员，议论声不绝于耳。
皇上驾到，百官跪迎。
皇上走到裴九肆面前，冷声道，“堂堂稷王，如此作态，成何体统！”
裴九肆叩首，“儿臣