很快，就回到了京城，
京城依旧被一股子肃杀之气包裹，连天色都浓的化不开。
夕若拇指的伤处仍被层层细布包裹，疼痛钻心，每一次轻微的触碰都让她额角渗出冷汗。
但这疼痛，远不及她心中翻腾的恨意与复仇的焦灼。
裴九肆寸步不离的守在她身边，周身萦绕的戾气虽因她在身边而有所收敛。
但那眼底深处的血色与冰冷，足以让任何靠近的人不寒而栗。
回京后的第一要务，自然是筹备即将到来的织绣品大赛复赛。
夕若的技艺毋庸置疑，但此刻，她的心境已与初赛时截然不同。
针线握在未受伤的左手中，沉甸甸的。
就在夕若于九皇子府邸静养、试图调整状态时，一道来自深宫的旨意打破了暂时的平静。
“宣，初赛魁首夕若，九皇子裴九肆，即刻入宫觐见。”
传旨太监尖细的嗓音在厅堂回荡。
裴九肆眉头紧锁，下意识地将夕若护在身后，目光锐利如刀，“所为何事？”
“陛下听闻夕若姑娘技艺超群，特召见嘉勉。请二位速速随咱家入宫。”
太监躬身，态度恭敬却不容置疑。
夕若轻轻捏了捏裴九肆紧绷的手臂，示意他冷静。
该来的总会来。
她深吸一口气，压下指尖的痛楚和心头的阴霾，低声道，“殿下，我们去吧。”
金碧辉煌的宫殿，庄严肃穆。
龙椅上，皇帝的面容在冕旒之后显得模糊不清，只有那双审视的目光，带着帝王的威严，落在殿中二人身上。
夕若依礼跪拜，姿态恭谨，裴九肆则只是微微躬身，那份属于皇子的桀骜与此刻压抑的怒火交织，气场凛然。
皇帝的声音听不出喜怒，“免礼。夕若，你的《秋山暮霭图》，朕甚为欣赏。拇指之伤，可还碍事？”目光落在夕若包裹的手上。
夕若心里升起一抹惊讶，青竹镇发生的事，都已经传到了皇上的耳朵里了。
“回陛下，些许小伤，不敢耽误陛下垂询与复赛。”夕若垂首应答，声音平稳。
“嗯。”皇帝微微颔首，目光转向裴九肆，“皇儿，青竹镇之事，你处置得……。”
裴九肆抬眸，直视皇帝，声音低沉却字字清晰，“儿臣只恨，未能早些赶到，让宵小之徒伤及无辜。血债，必须血偿。”
最后四字，带着彻骨的寒意，在空旷的大殿中隐隐回荡。
皇帝沉默片刻，眼神深邃，不知在想些什么。
他挥了挥手，“罢了。夕若技艺精湛朕心欢喜，赐下内库血滴花所制颜料一套，望夕若在复赛中再展才华，莫负朕望。”
“谢陛下隆恩！”夕若再次叩首。
一旁的内侍捧上一个精致的紫檀木盒。
当盒子打开的瞬间，一种极其浓郁、奇异的花香的气息猛地钻入夕若的鼻腔。
她的手指刚触碰到木盒，系统在脑中疯狂提示。
任务触发，血滴花
夕若的目光落在盒中那几块色泽深红近黑、质地细腻的颜料块上。
就在接触到那股独特气味的刹那，她的脑海深处仿佛被一道惊雷劈开。
碎片化的画面疯狂涌现，
鲜艳刺目的红裙！
不是布料，是飞溅的血，染红了华贵的凤纹裙裾。
一只保养得宜、戴着翠玉戒指的手。
手中握着一个极其小巧的、闪着幽蓝寒光的针筒。
那针尖正对着。
一张模糊却无比高贵、此刻写满惊愕与痛苦的脸。
是皇后！
她的眼睛瞪得极大，充满了难以置信的恐惧，脖颈处，一个细小的红点正迅速洇开，变成可怖的青黑！
背景是朦胧的纱帐，还有一盆开得异常妖艳、花瓣如同凝固血珠般的奇花！
血滴花？
一个压抑到极致的、充满怨毒的女声低语，在脑海中响起
“终于把你这个碍眼的给除掉了...下一步就是你的宝贝儿子，你放心吧，我的好姐姐，本王很快就会送你的皇儿，下去给你团聚的。”
剧烈的头痛伴随着强烈的窒息感猛地攥住了夕若，她身体一晃，脸色瞬间惨白如纸。
额上冷汗涔涔，包裹着伤指的右手无意识地颤抖起来。
“夕若！”裴九肆瞬间察觉她的异样，一步上前扶住她摇摇欲坠的身体，冰冷的目光扫向皇帝和那盒颜料，充满了戒备与质问。
皇帝也微微蹙眉，“夕若姑娘？”
“我没…没事。”夕若强忍着翻江倒海般的眩晕感和心头的惊涛骇浪，指甲深深掐入掌心。