林靠北看着对面那个瘦高的男人。他穿着一身黑色的劲装，整个人像一柄收在鞘里的窄刃刀，连气息都是收敛的。
“选拔赛，第三轮，第七场。”场馆上方的扩音器宣布，“对战双方——夜枭，对阵，林靠北！”
人群中泛起一阵骚动。
“夜枭？那个专精暗杀的家伙？”
“他的暗影猎豹，据说能在影子里移动，根本打不中。”
“这新人要倒霉了。”
林靠北没有理会周围的议论。他的思绪，还停留在白博士那间诊疗室里。那狂热的表情，那句“完美的生物兵器”，像一根针，扎在他的脑子里。
他能感觉到，一道视线正从某个高处的贵宾席投来。冰冷，带着解剖般的审视。
是白博士。
他来看他的“实验品”了。
“比赛开始！”
裁判的手臂猛然挥下。
夜枭没有任何多余的动作。他只是微微颔首。他身边的阴影蠕动了一下，一头通体漆黑、形态优雅的猎豹从中浮现。它没有实体般的重量感，身体边缘像墨水一样融入光线里。
“吼——”
一声无声的咆哮。暗影猎豹的身体化作一道流动的墨迹，瞬间融入了地面上离它最近的一片阴影里。
消失了。
“开始了！夜枭选手的招牌战术！”解说员的语调扬了起来，“暗影猎豹已经进入了潜行！它可以在任何阴影之间进行跳跃，发动致命的突袭！现在，压力来到了林靠北选手这边！”
林靠北的嘴唇动了动，没有发出任何声音。
一个无声的指令。
他身前，那只一直安静蛰伏的生物抬起了头。它比之前更加修长，外骨骼呈现出一种哑光的黑色，完美地吸收着周围的光线。潜行者形态。
它的身体同样开始变得模糊、扭曲，像一个被高温融化的蜡像。下一秒，它也沉入了林靠北脚下的影子里。
整个场地，瞬间变得空空荡荡。
“什么？林靠北选手的御兽也消失了？”解说员甲有些意外。
“是同样的潜行能力吗？这下有意思了。”解说员乙接话，“一片空无一人的场地，两个藏在暗处的刺客。各位观众，接下来，请不要眨眼，因为你很可能什么都看不到！”
观众席发出一阵哄笑，但很快就安静下来。
所有人都屏住了呼吸。
场地中，灯光与建筑的阴影交错，构成了一副巨大的棋盘。光是安全的白昼，影是致命的黑夜。
一分钟。
两分钟。
什么都没有发生。
场馆里只剩下空调系统微弱的排风声。这种极致的安静，比任何激烈的对攻都更让人窒息。
林靠北站着不动。
他闭上了眼睛。
他能“看”到。通过与女王的链接，他的感知延伸到了那些黑暗的角落。那是一种冰冷的、寂静的视角。黑暗中，女王正贴着地面，如同一片真正的影子，无声地滑行。
它在寻找。
对方也在寻找。
这已经不是御兽的战斗，而是御兽师之间的博弈。比的是耐心，是感知，更是谁先露出破绽。
它很快。女王的意念传来，不带任何情感。
林靠北的神经绷紧了。
突然！
场地中央一根装饰石柱的阴影里，寒光一闪！
铛！
一声尖锐的交击！火花在黑暗中爆开，一闪而逝。
“出现了！”解说员嘶吼起来，“是暗影猎豹的突袭！但是被挡住了！天啊，我们甚至没看清另一只御兽是怎么移动过去的！”
林靠北的身体晃了一下。
他感觉到了。一股尖锐的刺痛从精神链接中传来，像是自己的手臂被利刃划开。
女王受伤了。
对方的爪子，可以撕裂空间。女王的意念再次传来，常规物理防御无效。
麻烦了。
暗影猎豹的能力，比资料上更诡异。它不是单纯的物理攻击，而是某种基于“阴影”这个概念的法则攻击。
铛！铛！铛！
又是连续三下交击！火花在场地的不同角落接连爆开，像一场短暂的烟火。每一次闪光，都只能隐约照出一个扭曲的黑色轮廓和一道模糊的豹影。
“太快了！完全是压倒性的速度！”
“林靠北的御兽只能被动防御！这样下去，能量迟早会被耗尽！”
解说员的判断是正确的。
林靠北能清晰地感觉到，女王正在节节败退。对方像一个经验丰富的刺客，每一次攻击都精准而致命。而女王，更像一头纯粹的野兽，空有力量和杀戮本能，却缺少技巧。