越是靠近南理王都，气氛就越是诡异。
官道上往来的行人稀少，且大多行色匆匆，面带忧惧。
沿途的城镇村庄，也显得格外冷清，市集萧条。
偶尔能看到一些佩戴兵刃、神色不善的壮汉在街头巡视，不像是官兵，倒更像是私兵。
慕容仙的心一点点沉下去，那不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，几乎让她窒息。
她不停地催促着马匹，恨不得肋生双翅，立刻飞回王宫。
萧景宸同样面色凝重，他一边安抚慕容仙，一边命令队伍提高警惕。
乌云峥不断推算，脸色也越来越难看，几次欲言又止。
当他们风尘仆仆，终于赶到南理王都城外时，看到的并非往日的繁华喧嚣，而是一片压抑和恐慌的气氛。
城门守卫比平日增加了数倍，且盘查极为严格，看到慕容仙的公主仪仗和萧景宸的大胤皇子身份，虽然不敢阻拦，但眼神中却充满了复杂难明的意味。
有同情，有敬畏，也有一丝隐晦的幸灾乐祸。
王宫更是守卫森严，五步一岗，十步一哨，空气凝重得仿佛能滴出水来。
宫人们低头快步行走，不敢交谈，脸上带着惊惶之色。
慕容仙心中那根紧绷的弦几乎要断裂，她不顾一切地甩开萧景宸的手，提起裙摆，发疯般冲向太子东宫的方向。
萧景宸心中一紧，立刻紧随其后。
东宫之内，药石的味道浓重得令人窒息，混杂着一种难以言喻的衰败气息。
南理王和王后皆面容枯槁，眼窝深陷，仿佛一夜之间老了十岁，正魂不守舍地守在床边。
而床上躺着的那个人——
正是南理太子，慕容仙一母同胞的哥哥，慕容拓。
他面色是一种毫无生气的灰败，双眼紧闭，唇色泛紫，胸口包裹着厚厚的纱布，但仍有暗红色的血迹隐隐渗出。
他呼吸微弱得几乎难以察觉，整个人笼罩在一层死亡的阴影下，显然已是油尽灯枯，回天乏术。
一路同行，慕容仙知道沈星沫的本领，想也不想，跪倒在沈星沫面前：
“皇婶，求皇婶救救我的哥哥。”
沈星沫也不多言，直接来到床前。她双手结印，伸指指向慕容拓额头。
随后她退开身子，默默地摇了摇头。
慕容仙看到沈星沫的表情，最后的希望破灭，只觉得天旋地转。
“哥哥——！”撕心裂肺地哭喊一声，如同离弦之箭般扑到床边。
她颤抖着手握住慕容拓那只冰凉的手，泪水如同断线的珠子，滚滚而落。
似乎是听到了妹妹熟悉的声音，慕容拓沉重如铅的眼皮艰难地颤动了几下，终于缓缓睁开了一条缝隙。
他的眼神涣散而浑浊，失去了往日的神采，但在看到慕容仙和紧随其后的萧景宸时，那浑浊的眼底骤然迸发出一丝微弱却灼亮的亮光。
他嘴唇翕动着，似乎想说什么，却发不出清晰的声音。
他用尽全身力气，颤抖着抬起另一只手，紧紧地抓住了萧景宸的手腕，那冰冷的触感让萧景宸心中一痛。
“景……宸……”他的声音气若游丝，微弱得需要俯身侧耳才能听清，
“妹……妹夫……仙儿……仙儿……就……拜托……给你了……”
他死死地盯着萧景宸，眼中充满了无尽的不舍、深切的担忧，以及对妹妹未来全部的期盼，
“求……求你……千万……照顾……好她……护她……周全……”
萧景宸反手用力握住他冰冷的手，仿佛想将自己的生命力量传递过去一般。
他挺直脊背，目光沉痛而坚定，一字一句，如同誓言，清晰地响在寂静的室内：
“大哥放心！我萧景宸对天发誓，此生必竭尽全力，护仙儿周全，爱她，敬她，绝不让她受半分委屈！如违此誓，天诛地灭！”
听到这郑重的承诺，慕容拓灰败的脸上，艰难地扯出一丝极其微弱却释然的笑意。
随即，他的目光转向一旁早已泪流满面、痛不欲生的南理王和王后。
慕容拓眼中充满了无尽的愧疚与难以弥补的遗憾，泪水从他眼角滑落：
“父王……母后……儿臣……无能……愧对……你们……的养育之恩……愧对……南理……百姓的期望……未能……未能……”
话音渐渐低弱，最终，彻底消散。
他带着未能继承大统、振兴南理的万般遗憾，紧握着妹妹和妹夫的手，缓缓地、永远地合上了双眼，手也无力地垂下。
“拓儿——！”南理王发出一声如同受伤野兽般的悲鸣，老泪纵横，身体晃了晃，几乎栽倒。