无论你们私下里如何较量，都不得损及翊儿的颜面，不得动摇他的根基！否则，休怪本宫不顾往日情分，翻脸无情！”

    曹万盛与刘应通皆是官场沉浮多年的老狐狸，岂会听不懂皇后话中的警告与敲打？

    两人心头一凛，立刻躬身表态。

    “娘娘明鉴！臣等对二皇子忠心耿耿，绝无二心！”

    曹万盛率先道，

    “今日之事，臣定会查个水落石出，绝不让殿下蒙受不白之冤！”

    刘应通也紧跟着说：

    “娘娘放心，臣等深知轻重。雷霆雨露均是君恩，岂敢因私废公，行那等吃酸捻醋、非正室所为之事？一切当以二皇子大业为重！”

    两人几乎是异口同声：

    “臣等必当齐心协力，共襄二皇子大业！”

    何皇后面色稍霁，微微颔首：“如此最好。”

    她重新戴好帷帽，

    “记住你们今日说的话。眼睛，要多盯着该盯的地方，比如……宸瀚殿。”

    留下这句意味深长的话，何皇后如来时一般，悄无声息地离开了密室。

    密室内，曹万盛与刘应通对视一眼，方才的敌意似乎消散了不少，但眼底深处依旧各怀心思。

    他们默契地伸出手，用力一握，算是达成了暂时的和解。

    然而，这和解之下，涌动着多少暗流，只有他们自己知晓。

    次日，皇帝的圣旨便下达了。

    旨意正式册封刘应通之女刘玉兰为二皇子正妃，曹万盛之女曹溪婷为侧妃，并于下月完婚。

    皇子大婚，准备时间如此仓促，实属罕见。

    但朝野上下都明白，这是为了赶在大皇子之前成婚，更是为了抢在大皇子之前，生下皇长孙。

    这一步，至关重要。

    原本不少人都以为，曹家这次吃了大亏，丢了正妃之位，曹溪婷日后在二皇子府的日子恐怕难了。

    然而，当宫内抬出的聘礼送至两家时，人们惊讶地发现，给予正妃刘玉兰和侧妃曹溪婷的聘礼，无论是规格还是数量，竟是一模一样的！

    这一下，议论的风向又变了。

    曹府内，曹万盛看着那份与刘家无二的聘礼清单，脸上并无喜色，反而更加凝重。

    他屏退左右，独自在书房内踱步。

    “一模一样的聘礼……皇后这是在敲打我啊。”

    他喃喃自语，

    “既安抚我曹家，又提醒我，侧妃终究是侧妃，莫要因聘礼相同便生了妄念。同时，也是做给刘家看，警告他们莫要得意忘形……”

    他走到窗边，望着庭院中凋零的秋叶，眼神复杂：

    “皇后娘娘，是要我曹家继续卖命，却又不能越过刘家去……”

    “我须得做点什么，才能挽回圣心，让溪婷日后……不至太过被动啊。”

    他沉思良久，眼中渐渐闪过一丝决断。

    必须让陛下和皇后看到，他曹万盛，比刘应通更有价值。