……

    王明远刚转身准备去西侧城墙查看，便看见常善德从硝烟里走了过来。

    他身上的衣袍已经破了，额头有一道伤口，半边脸都是血。左腿也受了伤，走路时明显有些跛。

    “善德兄。”王明远立刻迎上去，“西侧如何？”

    “刚刚推下去一批。”

    常善德喘着粗气说道：“老炮那边还剩一些火药。我让人拆了铁锅、门钉和断掉的箭头，装进炮膛里，近距离还能再打几炮。”

    王明远沉声道：“你让炮手去做便是。你是朝廷命官，是火器局主事，不需要亲自守在炮边。”

    常善德看着他，忽然笑了。他一笑，嘴里的牙齿也被血染红了。

    “明远兄，你别劝我了。”

    “江南时，我就说过……为国为民，大丈夫死得其所。”

    “我这一生前半辈子，尤其是在翰林院的时候，活得实在窝囊。”

    “每日替上官写文章，功劳是别人的，出了错却要我来顶。明明心里不服，也不敢说。明明知道事情不对，也只能低着头忍着。”

    “是你和子先兄让我知道，读书人不只是会写几篇漂亮文章。咱们也能造火器，能修河堤，能守城，能让百姓少死一些。”

    常善德抬头看向城外。

    “我造出来的炮是已经打完了。”

    “可我这个造炮的人还在。”

    “总不能炮没了，我便躲到暗道里去吧？”

    他说到这里，声音低了一些。

    “至于家里……”

    “狗娃那小子，有他照看，笑盈和家里的事，我也放心。”

    王明远张了张嘴，却什么也没有说出来，常善德的眼睛里没有恐惧，只有坦然。

    常善德抬手拍了拍他的肩膀。

    “明远兄，咱们认识这么多年，你总说我性子软。”

    “今日……便让我硬一回！”

    说完，他转过身，朝老炮所在的方向跑去。

    没过多久，几门老炮接连响起。

    无数铁钉、碎铁和断箭从炮口喷出，近距离打进城下的人群。

    每一炮都会带走一大片敌军，可老炮也承受不住这种装填。

    第三炮过后，一门炮的炮管直接炸裂，两名炮手当场倒下。

    常善德也被气浪掀翻，重重撞在城墙上。

    他吐出一口血，却仍挣扎着爬了起来。

    “下一门！”

    “继续装填！”

    另一边，钱彩凤的也浑身是伤，她默默走到了王二牛身后站定。

    王二牛回头看了她一眼，两人谁都没有说话。

    他们从清水村一路走到镇远关。

    成亲、生子、分别，又在边关重逢。

    这些年，他们不知道经历过多少次生死，也说过无数次一定要活着回去，可到了这一刻，真正能说出口的话反而不多。

    钱彩凤忽然笑了一下，那笑容和她当年在永乐镇张家镖局里答应他，自己愿意嫁给他时一模一样。利落，干脆，没有半点犹豫。

    “二牛，嫁给你，我不后悔！”

    王二牛也笑了，“娶了你，我也不后悔！”

    钱彩凤握紧短刀，“那便一起吧！”

    “好。”

    两人并肩站在城头，看着再次冲来的王庭大军。

    此刻，他们不是镇远关的将军，也不是队正。

    只是一对决定一起活，也愿意一起死战的夫妻。

    ……

    时间一点点过去，守军越来越少，城头上能够继续作战的，已经不足两千人。

    王二牛站在最高处，浑身都是血。

    左肩的伤口彻底崩裂，鲜血顺着手臂往下淌，又沿着刀尖一滴滴落在城砖上。

    他举起那把已经卷刃的长刀，用尽全身力气吼道：

    “镇远军！”

    城墙上，零零散散的声音响起。

    “在！”

    声音不大，却没有一个人退缩。

    王二牛再次吼道：“告诉老子，你们怕不怕死？！”

    城头短暂安静了一瞬。

    一个满脸是血的年轻士卒忽然大喊：“怕！”

    “老子才娶媳妇，还没生儿子，当然怕死！

    可鞑-子想进城，就得先从老子尸体上踩过去！”

    旁边立刻有人跟着喊道：“对！踩过去！”

    “老子死了，还有儿子！”

    “儿子死了，还有孙子！”

    “镇远关就是咱们的家！”

    “后面是咱们的爹娘、媳妇和孩子，退一步，他们就得死！”

    越来越多的声音响了起来。

    有人声音沙哑，有人已