……

    接下来的几日，整座镇远关外松内紧。

    卢阿宝亲自带着靖安司的人，盯住名单上的可疑之人。

    城门口、驿站、暗哨，每日送来的消息堆满了半张桌案。

    可一连三日，所有人都很安静。

    甚至被重点怀疑的孙都司和赵参将也没有任何异动。别说传递军情，连一封家书都没往外送。

    第四日夜里，卢阿宝看着手下送来的记录，眉头紧锁。

    王二牛有些烦躁地问道：“还是没有动静？”

    “没有。”卢阿宝摇头。

    “名单上的人，身边亲兵、家仆和往来文书全都查过，没有发现异常。

    要么咱们怀疑错了，要么这个人比咱们想象得还要沉得住气。”

    钱彩凤沉声道：“他藏了这么多年，连二牛都骗过去了，自然不会这么快便乱了阵脚，再耐心等等。”

    话音刚落，帐外忽然传来急促的脚步声。

    一名靖安司暗卫快步进入帐内，单膝跪地。

    “大人，有动静了！”

    卢阿宝猛地站起身。

    “说！”

    “今夜亥时，孙都司手下负责誊抄军令的文书周顺，从孙都司的值房出来后，并未返回营房。

    他先绕到南街买了一壶酒，又故意从城东转到城西，走了足足半个时辰，最后进入城西一处废弃民宅。

    他没有在里面见人，只将一个油纸包塞进后院排水沟的一块松砖下，随后便离开了。”

    卢阿宝眯起眼睛，“东西呢？”

    暗卫从怀中取出一个油纸包。

    “属下已经照大人的吩咐，打开誊抄了一份，又将原物放回去了。

    半个时辰后，有一名挑粪的老汉进入巷中，将东西取走。目前咱们的人还在跟着。”

    卢阿宝立即打开油纸包里的抄件，只看了一眼，他的脸色便变了。

    王明远接过来，纸上只有寥寥几行字。

    “五日后卯时，白河沟以北三十里，八门新式轻炮。”

    除此之外，再无多余内容。

    帐内一时间安静得有些吓人。

    这份消息并不是给孙都司的，孙都司得到的是青龙岭重炮运输的计划。

    如今从他手下文书周顺那里送出去的，却是第一批老将才知道的黑山口计划。

    这说明周顺只是负责传信的人，真正把消息交给他的，是第一批人中的一个人。

    王二牛一把抓过那张纸，目光在上面停留许久。

    “高忠武、冯守义、马会成、梁震山。”

    他一个个念出这些名字，声音越来越低。

    这四个人中，最年轻的也在镇远关待了二十多年，他们不仅自己在边关，祖辈、父辈也都埋在这片土地上。

    “怎么会是他们？”

    王二牛眉头紧紧皱起，“这几个人里，谁会把我卖给鞑子？”

    但没有人能够回答。

    钱彩凤看着那张纸，过了片刻才道：“现在还不能确定是哪一个。”

    “甚至不能确定，消息是不是他们本人送出去的。也许他们身边的亲兵、家仆或者文书有问题。”

    王明远点头，“二嫂说得对。越是到了这个时候，越不能急着抓人。周顺也不能动，既然这封信已经放了回去，便让它继续送出去。”

    王二牛抬起头，“可军令上的时间就是明日。鞑子一旦提前埋伏，咱们派去的人怎么办？”

    “行动照常进行。”钱彩凤继续道，“若现在突然取消，送信之人立刻便会知道咱们已经察觉。

    咱们不仅不能取消，还得让这份军令看起来是真的，但……几门炮不能真送出去。”

    王明远道：“此事我早已安排妥当。”

    这次来，毕竟是为了实验新式火炮，新改良的火炮也必然有一些或多或少的问题。

    有些有问题的炮常善德本来是拆解后准备研究，如今正好可以派上用场。

    这些炮外表虽然看不出异常，前几炮肯定也能正常打响，可一旦连续开炮，药室中的暗伤便会迅速扩大，轻则炮管开裂，重则直接炸膛。

    当然，随炮运送的弹药也不会太多。即便真被鞑靼人抢走，也不可能长期使用。

    王二牛依旧有些犹豫，但也很快打定主意说道：“就这么办。”

    ……

    第二天清晨，押送火炮的队伍刚刚进入那片山谷，前方和两侧便同时出现了鞑靼骑兵。

    对方果然早有准备，好在边军同样有所防备。

    双方混战片刻，边军开始按照计划“后撤”，撤退途中，几辆炮车车轴断裂，被“迫不得已”留在原地。

    鞑靼骑兵以为占了大便宜，立刻将火炮拖走。

    这一战，