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    皇城，午门外。

    今日正是大朝会之日，王明远早已算准了时辰，此刻，应是朝会散朝时分。

    随着皇极殿的散朝声刚落下，身着各色官袍的文武百官，鱼贯而出。

    许多人脸上还带着朝会上争论未休的余韵，或凝重，或忧心，或若有所思。

    突然，宫门外传来的巨大喧哗声，打破了这份肃穆。

    那声音如同海啸，由远及近，轰然撞在巍峨的宫墙之上！

    “怎么回事？”

    “宫外何事喧哗？”

    “岂有此理！皇城重地，何来如此噪杂？！”

    百官惊疑，纷纷驻足，望向宫门方向。

    就在这时，几名守在午门外的侍卫连滚爬爬地狂奔进来，脸色煞白，气喘吁吁，扑倒在丹陛之前，急声禀报：

    “启禀陛下！各位大人！宫门外……宫门外聚集了无数百姓！人山人海！

    是……是江南钦差大臣王明远王大人……回京了！正在宫门外求见陛下！”

    “王明远回来了？”百官哗然。

    新帝萧昭翊原本正欲起驾回宫，闻言脚步一顿，他脸上掠过一丝讶异，随即便恢复平静，沉声道：“王卿回京了？宣。”

    “陛下！”一名官员急忙出列，“宫外百姓聚集，恐有非常，是否先让王大人……”

    萧昭翊此刻目光已投向洞开的宫门之外，随即说道：“爱卿说的是，是朕疏忽了。王卿平定江南，功在社稷。既已回京，朕当亲迎。”

    说罢，竟不待仪仗，率先举步，朝着午门外走去。

    那官员：？？？

    随后，身后百官面面相觑，只得连忙跟上。

    当新帝萧昭翊带着满朝文武，走出午门，望向宫门外时——

    即便以天子的沉稳，此刻也骤然色变！

    身后的百官，更是瞬间哗然！惊呼声、抽气声响成一片！

    只见午门外的广场上，此刻已被黑压压的百姓围得水泄不通，人群躁动，喊声震天。

    而在人群最前方，御道中央，跪着一小群人。

    为首一人，身穿几乎无法辨认的破烂朱红官袍，瘦骨嶙峋，满脸风霜创伤，正朝着午门方向，伏地而跪。

    不是王明远，又是谁？

    而他身后，常善德、王金宝、王大牛……每一个都衣衫褴褛，伤痕累累，状如乞丐灾民！与他们离京时的模样，判若云泥！

    “这……这是王明远？！”有官员失声。

    “天啊！怎会如此凄惨？！”

    “江南……江南竟险恶至此？！”

    萧昭翊看着王明远那几乎风吹就倒的虚弱样子，看着他身上那件堪比乞丐装的钦差官袍，看着他腰间断剑般的尚方宝剑，又看向他身后那些同样惨不忍睹的臣子、护卫……

    这位登基不久，如今还算年轻皇帝，只觉得心头像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又胀，一股难以言喻的震动与怒火，交织升腾。

    他甚至下意识地就走上前去。

    百官队列中，站在文官前列的崔显正，在最初看到爱徒如此惨状的瞬间，也是心头剧震，忧急如焚，脸上的胡子都跟着颤了颤。

    但他毕竟是深谙政局的老臣，也对这位徒弟了如指掌，此刻电光火石间，已然明白了王明远的用意。

    惊讶褪去，涌上心头的，是浓浓的欣慰，以及一丝复杂难言的感慨。

    这小子……果真长大了。

    这番“亮相”，时机、火候、效果，拿捏得恰到好处，甚至比他预想的还要……“狠”。

    不愧……是我崔显正的好徒儿，这“宗门秘籍”深得真传！

    崔显正迅速调整好所有情绪，脸上只余下与天子、与其他官员一样的“震惊”与“沉重忧色”，目光紧紧追随着走在前面的天子身影。

    这时，午门前伏地跪着的王明远，似乎挣扎着想要起身上前行礼。

    可他刚一动，便是一个剧烈的踉跄，仿佛耗尽了最后一丝力气，整个人向前扑倒，重重摔在冰冷的御道石板上！

    “王大人！”

    “明远！”

    百姓中爆发出惊恐的呼喊，身旁的常善德、王金宝等人也惊呼出声，想要去扶。

    午门前，萧昭翊脸色再变，脚步又加快了几分。

    只见王明远以手撑地，剧烈地喘息着，试了几次，才艰难地、摇摇晃晃地重新跪稳。

    他抬起头，脸上沾了尘土，额角似乎磕破了一点皮，渗出血丝。

    他望着越来越靠近的那抹明黄身影，用尽全身力气，挺直脊梁，然后，以头触地，重重叩下。

    下一刻，那沙哑、干涩、却带着金石之音、仿佛用灵魂嘶吼出的声音，穿透午门前的所有喧哗，清晰地、一字一句地，撞进每个人的耳中，直抵心