皇帝虽对太子有所偏袒，但在确凿的证据面前，尤其是涉及动摇国本的军粮贪腐，龙颜震怒。
他下旨严查，魏谦、杜衡等一干官员被停职查办，太子沈玠也因此被申斥，勒令在东宫反省。
数月后，秦沧接到圣旨，命其携查获的军粮贪腐案部分关键证物回京述职。而沈谙也在西南凭借过人的手腕和军事才能，迅速平定叛乱，凯旋而归。
秦沧与辛绾起程返回京城。再次踏入这座繁华帝都，两人心境已大不相同。
时值初冬，京城落了今岁第一场细雪。
为贺秦沧漠北返京，亦为全家人许久未聚，秦老将军在府中设了场简单的家宴。虽无丝竹管弦之盛，但暖阁内炭火烧得足，酒香菜热，倒也驱散了窗外的寒意。
秦沧与辛绾一同出席。席间，秦老将军虽仍不苟言笑，但语气较之从前缓和不少，甚至问了几句漠北风物。秦云瑶更是活泼，拉着辛绾说个不停，裴炎在一旁时不时插科打诨，气氛难得的融洽。
辛绾坐在秦沧身侧，回应着云瑶的问话，偶尔也为秦沧布菜，脸上挂着得体的笑容，只是脸色在灯下透着些许苍白。
回京这段时间，她时常感到胸闷，只当是习惯了漠北干燥寒冷的天气，又些许水土不服的症状，并未在意。
“绾姐姐，你尝尝这个酒酿圆子，厨房新来的江南厨子做的，可甜了！”秦云瑶热情地舀了一勺送到辛绾面前的小碟里。
辛绾微笑着道谢。她拿起小银勺，刚将一枚圆子送入口中，尚未咽下，忽觉心口猛地一悸，呼吸随之窒住，眼前原本温暖的烛光、笑语的人影瞬间扭曲黯淡，化作一片铺天盖地的漆黑。
“哐当——”
银勺落在青瓷碟沿，发出清脆的声响。
紧接着，她身子一软，毫无预兆地向一侧倒去。
“绾绾！”
坐在她身旁的秦沧反应极快，在她倒下的瞬间已长臂一伸，将她整个人揽住。那张方才还带着浅笑的容颜此刻血色尽褪，双眼紧闭，长睫低垂，竟是人事不省。
“绾绾！？”秦沧的声音瞬间变了调。他探她的鼻息，微弱得几乎感觉不到，脉搏也跳得又急又乱。
这一变故发生得太快，满桌欢声笑语戛然而止。
秦云瑶吓得呆住，裴炎猛地站起身。秦老将军也愣住了，握着酒杯的手停在半空。
“绾姐姐怎么了？”秦云瑶带着哭音问道。
秦沧已无暇他顾，一把将辛绾打横抱起：“裴炎，去请刘院判，要快！”
“是！”裴炎转身便冲出暖阁，身影迅速消失在雪夜中。
秦沧看也未看席间众人，抱起辛绾大步流星地朝卧房走去。
他小心翼翼地将辛绾平放在床榻上，拉过锦被将她盖好。
“绾绾……绾绾……”他俯下身，在她耳边低唤，声音里带着自己都未察觉的颤抖，“能听见我说话吗？”
回应他的，只有辛绾微弱而急促的呼吸。
刘院判几乎是被裴炎半拖着赶来的，连官帽都戴得有些歪斜。他气喘吁吁地踏入内室，还没来得及行礼，就被秦沧一把拽到床前。
“快！看看她！”秦沧的声音紧绷得如同拉满的弓弦。
刘院判不敢怠慢，立刻定神，坐在床边的绣墩上，取出脉枕，屏息凝神为辛绾诊脉。
时间仿佛凝滞，每一瞬都变得无比漫长而煎熬。秦沧的心，如同被放在火上炙烤。
他从未如此刻般清晰地意识到，这个女子，早已在不知不觉中，牵系了他的全部心神。
良久，太医收回手，站起身，对着秦沧，面色是前所未有的沉重。
“将军，”刘院判的声音带着迟疑与难以置信，“辛姑娘之症实属罕见，老臣……老臣需与院正大人一同会诊，方能确定。”
秦沧的心猛地一沉：“这是何意？”
刘院判斟酌着词句，低声道：“姑娘的脉象……其心脉位置似与常人有异，跳动微弱且紊乱，乃是……乃是心脉衰竭之兆。且据脉象显示，姑娘的心脏恐怕并非生于左胸，而是生于右侧。”
“心脏生于右侧？”秦沧愕然重复，饶是他见多识广，也从未听过如此奇事。
“是，此乃天生异象，万中无一。”刘院判叹了口气，语气充满了惋惜，“平日或与常人无异，但随着年岁增长，身体负荷加重，心脉负担会日益沉重。辛姑娘早年似乎受过重伤，失血过多，元气本就大损。漠北之行舟车劳顿，环境艰苦，也大大损耗了气血根基。如今，心脉已不堪重负，显露出衰竭之象。”
秦沧只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，声音干涩：“……那后果将如何？”
刘院判垂下眼，不敢看秦沧瞬间变得骇人的眼神，硬着头皮道：“依老臣初步判断，若精心调养，不再劳心劳力，或许能撑到