二十年来了，这是她第一次能如此平和地近距离凝视这张脸。
尽管对方闭着眼，可那眉眼间的轮廓，却像极了镜中的自己。
她忽然想起二十年前的那个清晨。
年轻的她提着行李箱，蹲下身来，指尖轻柔地抚过小男孩的脸颊，温柔地对他说：“沧儿，你以后要听父亲的话，娘亲过一阵就回来看你，一定要乖哦。”
那时秦沧刚满三岁，似懂非懂地望着她。
可她终究没有回来。
宫车缓缓驶离府门，身后传来孩子撕心裂肺的哭喊。而她坐在车里，始终没有回头。
她虽和他约定了要再去看他，可一个又一个春夏秋冬，她却再也没有履行约定。
她不是不想认，而是不敢认。
身为母亲，她心中有愧，可脚下的路，终究是她自己选的。
当年与秦老将军的婚事，本就是家族联姻，谈不上什么感情。婚后，丈夫常年戍守边关，留她一人在偌大的府邸中侍奉公婆、抚育幼子。在她独自撑起的日子里，有多少深夜的叹息，只有她自己知道。
所以当有机会选择时，她几乎是毫不犹豫地割舍了那些令她疲惫的日常，转而投向另一个能予她温存与依靠的男人。
她原以为这是解脱，却未料深宫似海。
君夺臣妻，本就不是光彩之事，陛下虽爱她，却也忌讳她的过去。她只能将前尘旧事尽数斩断，连同那个才三岁的孩子。
后来她有了沈谙，便将全部的爱与期待都倾注在这个孩子身上，包括亏欠秦沧的那一份。
岁月流转，她也偶尔在深宫中听闻秦沧的消息。她为他的每一次出征而担心，又为每一次的捷报而欣喜。
她看着他一步步成长为威震四方的大将军，心中既骄傲，又酸楚。她不是没有想过弥补，可当她终于鼓足勇气想要靠近时，才惊觉那个曾经哭着追在马车后的孩子，早已将她视作陌路，眼中只剩怨恨。
她终究是，回不去了。
辛绾捧着刚煎好的药汤走入内室。
汤药隐约透出一股异香，是茑萝花独有的味道。
她走到淑妃面前，恭敬垂首禀报：“娘娘，药已按您吩咐煎好，只待稍凉，便可让将军服下。”
说话时，辛绾忍不住抬眼望向榻边衣饰华贵、气质雍容的淑妃，心中充满了难以言喻的感激之情。
昨夜，九皇子沈谙对她言明茑萝花的来历时的凝重犹在眼前。
西夏贡品，世间仅存两株，一株救了当年为守漠北来犯身受重伤的穆老将军，另一株，便在曾为生育皇子而历经生死关的淑妃手中。
这是陛下赐予她保命的恩赏。辛绾原已做好了跪求的准备，却万万没想到……
当她硬着头皮向淑妃说明来意，提及秦沧性命垂危急需茑萝花救命时，淑妃的反应出乎所有人的意料。
她没有丝毫犹豫，甚至未曾过多询问细节，立刻命心腹去库房取来这宝贝。她只说了一句她唯一的条件：“本宫要亲眼看着他服下。”
面对这份慷慨的恩情，辛绾心中十分动容。
她虽有不解，但只当是淑妃娘娘慈悲，或许是看在九殿下沈谙的情面上，才如此倾力相助。
“有劳了。”淑妃的声音将辛绾从思绪中拉回。
她的视线始终未曾离开过榻上昏迷的秦沧，目光复杂得让辛绾有些看不懂。
“温度差不多了，”辛绾提醒，将药碗递过去，“娘娘，是否现在……”
“让本宫来。”淑妃接过药碗。
辛绾退后一步，安静地侍立一旁，看着淑妃用玉匙将药汁一点点喂入秦沧唇间。
她为秦沧有救而欣喜，同时也将淑妃的这份恩情深深铭刻于心。她此刻还不知道，淑妃此番举动背后所包含的愧疚与深意。
*
与此同时，朝堂之上。
“朕的镇国大将军在京城，在天子脚下遇刺！太子，你这个京畿卫戍总督，是怎么当的？”皇帝震怒的声音在殿宇中回荡。
太子闻言，毫不犹豫地撩袍跪倒，以头触地，姿态恭谨而沉痛：“父皇息怒，儿臣万死！京城出此惊天大案，惊扰圣驾，更是险些折损国之栋梁，此乃儿臣失察渎职之罪，请父皇责罚！”
“呵，你这番请罪，倒是干净利落，将责任全然揽下。”皇帝只盯着他，语带讽刺。
片刻的死寂后，九皇子沈谙毅然出列：“父皇，秦将军遇刺，非但是对朝廷的挑衅，更是对父皇天威的亵渎。此事若不查个水落石出，严惩凶徒，难以安抚军中将士之心，遑论震慑天下宵小。儿臣恳请父皇将此案交由三法司与儿臣共同审理。”
沈谙此言一出，立刻引发了朝堂的骚动。他主动请缨，分明是要打破太子对三法司的控制。