坐在他对首，雪肤花貌，腕间戴着小叶紫檀佛珠，妆容素净，看起来不过双十年华的美妇人，竟生着一张与许菱玉相似的脸。
正是外间已然“死”去十余年的孟茴！
于忠收回筷箸，那块油亮亮的红烧肉却依然躺在孟茴碗中。
“今日不同，尝尝吧，晚些回房，我再与你细说。”于忠说着，给于思思也夹一块。
随即，略垂首，自己默默吃下一块。
“爹爹今日不走了？”于思思欣喜。
爹爹似乎话里有话，于思思没听懂，以为今日换了厨子。
配着米饭，嚼巴嚼巴咽下：“没什么特别啊。”
孟茴与于忠虽与寻常夫妻不同，恭敬有余，亲近不足，可毕竟认识十余年，她对于忠有几分了解。
于忠话不多，对宁王爷忠心不二，除了遵王爷之命，不让她离开云雾山，旁的事上，从不干涉她什么。
吃穿用度，全凭她喜好。
这还是第一次，她明确告诉他，她不喜欢的东西，他仍固执地劝她尝尝。
孟茴盯着油腻的红烧肉，秀眉微颦，迟疑片刻，终是拿筷箸夹起，忍着胃里的抗拒，小口小口吃下。
她已好些年没吃油腥重的东西，连饮两盏云雾茶，方才缓过来。
晚膳她胃口不太好，吃的比往常还少些。
于忠看在眼里，也不强求，只悄悄向厨房要来两份点心，说是自己要吃。
沐洗过后，他提着食盒，回到已有些陌生的寝屋，看着未被岁月侵蚀半分的孟茴，眼中情绪暗滚，又生生压下。
“不腻，要不要再吃些？”于忠坐到她身侧圆凳上，轻问。
孟茴摇摇头，放下木梳，侧首望他：“你今日回来，想对我说什么？”
话音刚落，她忽而想到什么，神情紧张起来：“是不是阿玉出了什么事？”
“没有，你别担心。”于忠迟疑一瞬，终于握住她的手，盯着她眼中担忧的神色，沉声解释，“阿玉成亲了，我特意去看过，那位郎君是位俊朗书生，性子很好，是阿玉喜欢，自己愿意嫁的。阿玉成亲，在桂花巷外摆了肉摊，路过的街坊乡亲，她都送上一块好猪肉，乡亲们都回赠一句吉祥贺词，写在红丝带上，小院里的玉兰花树上，系满了红丝带。”
“阿茴，那是阿玉和她夫君亲手所系，想给你看的。”
于忠说着，接过孟茴的帕子，笨拙又匆忙地替她拭泪。
“她是个好孩子，我对不起她。”孟茴嗓音哽咽，泪如雨下。
于忠攥着帕子，展臂将孟茴紧紧抱入怀中：“阿茴，是我对不起你。”
孟茴抬眸，泪眼朦胧，央求：“能不能让我出去见她一面？就一次，只让我看到她便好。”
室内寂然半晌，于忠别开脸，轻叹：“阿茴，你知道的，我不能背叛王爷。”
“可你十五年前就已经背叛了！你以为只要你忠心，他就会继续当你是心腹吗？！”迫切想见到许菱玉，孟茴一改平日里的娴静，情绪激动，眼中含着嘲弄。
于忠脊背登时僵住。
孟茴以为，提起他此生最后悔的事，他会恼羞成怒离开。
没想到，于忠只是背过身去，望着静静燃烧的烛光，继续说起许菱玉的事。
直到这时候，孟茴才知道，朝廷要为皇子们选正妃，阿玉也在待选之列。
知道她的阿玉聪慧，不仅嫁给如意郎君，还从许淳手里拿回她所有嫁妆。
“谢谢。”孟茴流了太多泪，嗓音有些哑。
“往后，我会多与你说说阿玉的事。”但他绝不会告诉孟茴，阿玉嫁的书生，是强逼着对方嫁的，且对方不是好拿捏的文弱书生，而是当朝二皇子。
他知道孟茴最牵挂的人便是阿玉，他不能让孟茴再多一些提心吊胆。
“我虽不能带你出山见她，却可以替你带一样东西。”于忠转过身来，将事先备好的红丝带递给她，“阿茴，你想对阿玉说些什么？”
孟茴微怔。
这一宿，她几乎没合眼，为许菱玉开心，也未她担心。
十余年，攒了多少想说的话，一条小小的红丝带，如何写得下？
天亮之后，于忠要走了。
孟茴拿着写好的红丝带，递给他。
桂花巷小院里，许菱玉坐在窗内，勾划着明日回门的礼单。
蓦地，她眼尾余光察觉到，有什么东西在院中飘落。
她侧眸望去，一条红丝带，已落到院中青石板上，被夜风卷动。
许是今夜的风有些大，高处没系紧的红丝带，不小心被吹下来了。
金钿顺着她目光往外看，也看见了：“小姐，我去捡起来。”
“不用，我自己来。”许菱玉起身，将礼单交给金钿，“就照这上面置办