许菱玉仍是摇头：“芹姨，不嫁给表哥，我还有个舅舅，若嫁，恐怕就要多个仇人了。”

    孩子大了，有自己的主意，芹姨没再劝。

    而是话题突转，笑问她：“阿玉，隔壁包大娘是个热络人，最爱窜门子跟人叙话，你猜，左邻右舍给她起了个什么绰号？”

    许菱玉一听就猜到了，佯装不知，茫然摇头。

    “都叫她包打听！是不是很贴切？她知道，也不恼。”芹姨就此打开话匣子，“她方才盯着你瞧，还说那些吉祥话，其实都是打圆场，我早告诉过她，你不会去京城的。”

    “她盯着你瞧，你当是什么缘故？”芹姨喝了一口茶润喉，眼睛发亮，“指定是因为巷尾那家新搬进来的俊俏后生。”

    听芹姨絮絮叨叨说着，许菱玉惊诧不已。

    倒不是惊讶巷尾那家新租客有多俊，而是惊讶于包大娘的消息灵通，人家才搬来不到半个月，包大娘竟将人家中情形打听得一清二楚。

    芹姨认得字，但读书不多，几乎是把所有她知道的形容男子的溢美之词，都加在巷尾男子身上。

    “哎，就是太穷了些，都没个正经住处，巷尾那院子也只租了一年，往后还不知流落到哪里去呢。”芹姨语气甚为惋惜，“但凡他父母健全，略有些家底，我就请你包大娘帮忙说媒去了。年轻人模样是真好，配得上我们阿玉，你包大娘定也是为这个才犹豫，忍着没提。”

    在芹姨看来，父母都不在了，那就是天煞孤星，命硬克死双亲，焉知不会克妻？

    再者，他一个穷书生，家里老本不知够他自己啃几年呢，阿玉若是与他在一起，没半点好处，还得往里搭不少。

    怎么想都不合算。

    模样再俊，也不能当饭吃，还是便宜别人吧。

    “没事，芹姨再帮你留意别的，也请包大娘帮着打听好的。”芹姨宽慰她。

    许菱玉听到那人样貌时，只生出些好奇。

    听芹姨说完，眼中兴趣越来越浓。

    “芹姨，我想见见那位郎君。”

    芹姨愣住。

    金钿在院门内守了半日，终于在天黑前，看到那家有动静。

    “小姐，那家开门了！”金钿平日里性子不急，这会子为了小姐迫在眉睫的婚事，也有了紧迫感。

    半个时辰前，雨就停了。

    院中青石甬路表面已经半干，只有石头交错的纹路间残留雨水，被灯笼光映得发亮。

    吱呀一声，半开的院门被全然推开。

    许菱玉快步迈出门槛，立在门廊下，朝巷尾那户人家望去。

    只见一位青年男子立在那一处门廊下，正往门口挂灯笼。

    灯笼暖黄光晕笼罩下来，照亮空气中浮动的水汽，也为他骨相优越的侧脸镀上一层金辉。

    见到真人，方确信芹姨那些溢美之词，不算夸大。

    那郎君着实生得俊。

    只是，细瞧瞧，似乎有些眼熟？

    许菱玉未及细想，那人已挂好灯笼，许是察觉到她的打量，竟侧眸望过来。

    对视的一瞬，许菱玉的思绪仿佛骤然被拉回凌烟书坊那排黄杨木书架旁。

    “是你？”许菱玉看清对方容貌，失笑，“竟然是你。”

    金钿先是茫然，待许菱玉再度感叹，她才反应过来。

    顾清嘉隔着清寒水雾，辨出那鬓边簪着白玉兰，娇俏澄莹，皎皎如玉的女子，眼神微动，面色如常。

    长缨仍在外办事，顾清嘉自己出来掌灯，没想到会正巧遇上。

    又是巧合，未免太巧了些。

    顾清嘉先前见过她进那院子，面上并无太多惊讶。

    “许小姐。”顾清嘉躬身施礼，姿态谦谦，俨然一位寻常书生，“小生已在筹措银两，不日便登门归还。”

    只是，他气质出尘，立在灯笼光里，越显神清骨秀。

    他身上穿着的，分明是再寻常不过的布衣，却衬得他清贵卓然，遗世独立。

    午后闲话时，芹姨说什么来着？

    巷尾的俊俏后生，无父无母，伶仃一个，家世清白，话虽不多，但脾性谦和温厚？

    无父无母，好拿捏啊，只要菩萨保佑他考不上功名，他就翻不出她手掌心去。

    话不多，脾气好，更是锦上添花。

    她想要什么，对方就有什么，可谓为她量身定制的人选！

    时间不等人，先下手为强。

    许菱玉决定，就他了！

    感谢阿娘在天之灵保佑，明日她就带上丰厚的贡品，去阿娘坟前祭拜还愿！

    心中无数的念头快速闪过，又尘埃落定，许菱玉面上却只露出适度的喜悦。

    “区区小事，公子不必放在心上，没想到与公子还有这样的缘分，既是邻里，往后还请公子多多关照。”许菱玉