许菱玉心如明镜，全因韦氏觉着她能去京城，当上哪位皇子的正妃。
“那就有劳太太了。”许菱玉随口报了几道菜名，个个又费工夫，又费钱。
送上门的肥羊，不宰白不宰。
那丫鬟听得眼皮直跳，许菱玉装作没看见。
待那丫鬟走出院子，许菱玉穿着舒服的家常衣裙，捧着清茶问金钿：“去跟芹姨说一声，明日我去桂花巷小住。”
金钿应声，折身去吩咐，又去收拾明日出门要带的衣物用品。
另有小丫鬟捧了茶水、点心来，皆是许菱玉素日爱吃的口味。
桃花晶糕，粉红剔透，香气怡人。
许菱玉靠在临窗的美人榻上，望着庭院中的绿树红花，吃糕饮茶，琢磨起尽快成亲的事。
脑中再度浮现出书坊里那位俊朗书生。
须臾，许菱玉暗暗摇头。
对方模样是周正，可她也不能只看脸。
听芹姨说，许淳年轻时模样也俊，又会哄人，她娘才会动心，嫁给当年还是穷秀才的许淳。
哦，不，当年许淳家贫，付不起聘金，他是入赘的。
不过，后来，他中了举人，花银子捐了监生，有官身，就变了一副面孔。
就像他的模样，变化也是天翻地覆。
年轻时再俊，如今也与多数中年男人一样，方脸凸肚，与俊美毫不相干。
焉知书坊里那穷书生，往后不会发福变丑？
但那是以后的事，眼下还是得探探对方底细。
正想着，忽有小丫鬟进来禀：“小姐，高公子来了，说有急事呢。”
“让他在花厅等着。”许菱玉说这话时，便知对方不会老实待着。
果然，一息之间，便听院中有熟悉的嗓音喊：“阿玉！太好了，我就知道你是刀子嘴豆腐心，舍不得抛下我的！”
高澍语调夸张，情绪饱满，小丫鬟垂首忍笑，肩膀抖得厉害。
“行了，去给他沏壶茶，越苦越好。”许菱玉含笑吩咐。
高家和许家半斤八两，都是腿上泥点子还没甩干净的小户，许菱玉和高澍又是一起长大的，没有大户人家那么多讲究，她早习惯了对方风风火火来去。
许菱玉看看身上衣裙齐整，并无不妥，便没起身，只是坐直身形，在腰后多垫了一方绣枕。
刚坐好，高澍已迈步进来。
人高马大，双眼清澈明亮，嗓门也大：“阿玉，许伯伯说你不愿意，你是为了我才拒绝的是不是？”
高澍走到美人榻边，作势要握许菱玉的手，被许菱玉生生避开。
瞥见她嫣润的唇，隐隐闻见桃花糕的甜香，高澍心口莫名鼓噪。
“我明天……”高澍悸动不已，口无遮拦，想说明天就让他娘找媒人来提亲。
话刚出口，便因许菱玉嫌弃的动作戛然而止。
“不是。”许菱玉仰面望他，不客气地否认，“高澍，你怎么光长个子不长脑子，我都说多少次了，对你没有男女之情，咱俩只能当兄弟。”
要说知根知底，她对高澍算是了，她知道高澍小时候的所有糗事，见过高澍被倾巢而出的蜜蜂蛰成猪头的模样。
正因太知根知底，她见到高澍只想笑，没有丝毫遐想。
嫁给高澍？对她而言，简直和嫁给金钿一样匪夷所思。
“可我们不是兄弟啊，你是女子，我是男子，怎么当兄弟？”高澍不乐意，“我不要当你兄弟，我想当你的夫君。”
许菱玉抓起身侧绣如意纹的美人拳，不轻不重捶了一下他脑门儿，笑道：“想你个大头鬼！不愿当我兄弟，那当姐妹也是一样，你是现在赶紧出去，还是我让金钿立刻设香案，按着你义结金兰？”
一阵旋风卷出门槛，许菱玉弯唇朝窗棂外望去，只见高澍双腿跑出残影，几乎是飞着出了院门。
天色暗下来，仆婢忙着掌灯。
许菱玉来到正院，看到膳桌上她点名要吃的菜肴，心情更是愉悦。
就着继母韦氏心痛滴血的眼神，以及许淳的长吁短叹，胃口大开，多吃了半碗晶莹柔润的粳米饭。
桂花巷的院子，是阿娘当年的陪嫁之一。
地段不错，闹中取静，每到秋日，整条巷子都浸润在馥郁的桂花香气里。
院子一直是芹姨打理着，许菱玉及笄后，时常过来小住。
想她阿娘了。这个理由，每每让许淳沉默良久，且无法拒绝。
尤其是在每年清明时节。
今日，墨染云天，细雨落在巷中凹凸不平的青石上，油润如酥。
许菱玉脚步放慢，袅袅娉娉迈进古朴的青灰色门槛。
金钿撑着油纸伞，朝她这边倾斜，小心护着她。