视线不期然撞在一起，只是巧合。
许菱玉双手将话本环在身前，弯起唇角，冲对方轻道：“惊扰公子了。”
对方没开口，微抿薄唇，长睫规矩地压下些许，略颔首，冲她礼貌致意，便侧过身，不疾不徐朝柜台走去。
许菱玉探首望去，只瞥见那人修长的侧影。
那男子捧着几册书，身姿俊拔，步履从容，说不出的清雅。
从众书生间走过时，宛如白鹤误入鸡群。
许菱玉手中打理着娘留给她的胭脂铺和布庄，自认有几分眼力，对方身上穿的分明是寻常布衣，不像名门贵胄。
至于那周身气度涵养，大抵是腹有诗书气自华了。
顾清嘉把书册放在柜台，掌柜将书册揽到近前，捞过算盘算价钱。
“抹去零头，算你12两3钱银子。”掌柜的说话间，右手状似无意压最上头那册书的封皮上，打量一圈他身上的衣料，神情仍算和气，眼中却多三分迟疑与精明。
顾清嘉看在眼中，神情自若。
略垂眸，长指探入袖袋。
捏到袖袋中的少量铜板、碎银，他动作滞了滞，眉心微动，身姿不自然地绷紧。
钱不够，远远不够。
顾清嘉自幼仆婢环绕，少有需要自己花钱的时候，此番隐姓埋名来宁州，为了不引人注意，他只带了长缨一人随行。
长缨身手好，交待的事情总能办得漂亮。
顾清嘉万万没想到，他们主仆二人，会在这样细枝末节的小事上产生分歧。
他说要扮作最普通的书生，长缨倒是令出惟行，替他从头发丝伪装到钱袋子，无一遗漏。
见顾清嘉呆站着，没拿钱出来，掌柜一看就懂，张嘴欲说两句，被门外急促的脚步声吸引，陡然止住，侧眸望去。
顾清嘉也循声望去。
两名着公服的带到差役已快步迈进门来，一个大声问掌柜，一个推开顾清嘉，往里找寻，行色匆匆。
里头靠窗的位置，许菱玉正品着温热清爽的春茶，借着书架侧半人高的绿植遮挡，欣赏着柜台边那俊朗穷书生的窘迫，犹豫着要不要英雄救美。
看到差役找进来，她唇畔悠然笑意倏而凋落。
又来了！
“小姐！小的们可算找着您了！”差役抹一把额角的汗，焦急央求，“快随小的们回衙门，老爷和县太爷还等着呢。”
正是一年里少有的好时节，不冷不热，差役却跑得汗淋淋的。
许菱玉看得出，她爹这回是真催得急。
“行，我跟你们回去。”许菱玉爽快应。
事情早晚要有个说法，她没为难跑腿的差役。
葱指一松，将别致的青白釉瓷杯轻轻放在桌上，许菱玉款款起身，施施然越过差役朝外走。
经过柜台前不算宽敞的廊道，许菱玉忽而停下脚步，侧身朝金钿摊开手。
金钿心领神会，解下装银钱的茜色荷包，默然而恭顺地放到许菱玉掌心。
顾清嘉脑中快速划过一个念头，面色如常，默默看着。
只见少女随手拈起荷包，纤指翻转间，咚咚几声响，几块大小不一的碎银落在漆亮的柜台上。
碎银滚动的轻响，令顾清嘉眉间微微波动。
他眼睫压下些许，目光从少女捏着茜色荷包，过分白皙细腻的葱指上移开。
“还不快谢谢许小姐慷慨解囊？”掌柜的喜滋滋收着银子，将书册包好递向顾清嘉。
顾清嘉接过书册时，许菱玉已利落地迈出门去。
“多谢许小姐，我会还你银子的。”
许菱玉听到身后传来的清冷男声，脚步微顿。
这书生虽穷，倒还有几分骨气。
人生得俊朗，声音也好听，瞧着赏心悦目，许菱玉花钱只当买一时高兴，也没想过要他还。
不过，对方既然要还，她也不会嫌银子烫手。
“好啊，等你哪天攒够了，到县衙还我。”许菱玉回眸一笑，语气随意。
清江县里，认得她的人不少，不过许菱玉还是补了一句：“家父许淳，清江县丞。”
言毕，坐进青帷油壁软轿，被差役、丫鬟簇拥着走远。
顾清嘉收回视线，目光幽幽落在手中包好的书册上，若有所思。
八品县丞，芝麻小官，家中女眷排场却是不小。
许小姐灵气逼人，挥金如土。
反观街上来来往往的平民百姓，多是面色愁苦，神情麻木的模样。
强烈反差在脑中变幻，他目光悄然幽沉，情绪难辨。
县衙角门，刚落轿，便有守门的差役跑进去报信。
许菱玉一进门，就见许淳忙不迭迎出来，笑容带着刻意的讨好：“乖女儿，阿玉