他眼神落在我脸上，又转向斑。
“我来不是恳求你们仁慈，而是……我们彼此都没有路可退。”
语落，帐内帐外一片沉寂。风吹过破哨残柱，发出沉闷而不和谐的呜鸣，仿佛风也在提醒他们身处何地。
我侧头看向斑。他没有立刻表态，只问：“你想说什么？”
柱间缓声回答，“你我共建。由忍族组成，建立固定之地，统一出兵、统一接任务、统一律法。”
我看着他：“那权力呢？谁来制定律法，谁来掌握资源？”
“我们共议。”柱间顿了顿，“大名不插手村中政事，村由忍者自治。由族中长者组成议会，斑你要是愿意，我提议由你为首任村首。”
斑的神色平静，但我察觉到他指尖微动了下。
柱间继续道：“宇智波的战力、眼睛、智慧，要是你不为首，其他忍族会心惊。你要是为首领，我相信你能镇住各族，也保住忍者真正的利益。”
柱间说得漂亮，太漂亮了，漂亮得让我几乎想拔刀。我似乎明白了，斑为什么要带我一同来。因为他知道，在这场“会谈”之中，我是唯一能看穿柱间底牌的人。
“你说得太轻巧了。”
我开口，语气冷淡得让帐中气温骤降半分。
“什么叫‘共议’？什么叫‘忍者自治’？你觉得那几个老成持重的火之国权臣，会真的放权给我们？你拿得出什么作为担保？”
柱间看我的眼神仍旧温和，但是慢慢收敛笑意。他没有立刻回答，而是从怀中抽出一封折叠整齐的书信。
“这是我写给大名的亲笔信，已经送出。信中表明。千手愿将土地分割，由宇智波一族在火之国腹地正式建立据点，以共同建设忍村为目标，不受迁徙令制约。”
我伸手接过来，展开扫了几眼，笔迹熟稔，语气委婉但坚硬，每一字都写明“宇智波不可逐”，且明言千手将为此背书。
他不是空口来谈。他是真的押上了千手的立场与脸面。
我慢慢将信收回，没有说话。
斑问：“你以为这封信，就能保得住宇智波？”
“保不住。”柱间坦然答，“所以才要你们来谈，要一起建村，一起立规。要让宇智波和千手都坐进议会，不是你们从属我，而是……我们彼此看得见彼此的刀与眼睛。”
斑没再出声，只用一种极深的目光看着他。
柱间又看向我：“天音，我知道你不信任我。但我不是来许诺和平的。我是来与你们共同创造一种，或许可以让所有人都活下去的秩序。”
我吐出一口气，讥诮道：“那你说说看，你的‘秩序’，要怎么容纳那些还在原野上、未归附于忍村的流族与孤忍？你的‘和平’，打算从哪里开始，往哪里终止？”
“我没有答案。”柱间沉声答，“但我知道，要是从我们三人开始，未来还能有一线可能。”
他这一句话说得缓慢而笃定。帐内又陷入短暂沉寂。
我看向斑。他的指尖已重新握紧，黑发落在眼睫之下，掩去了神情。
他终于开口：“……我可以考虑。”
柱间抬起头。
“但不是现在。”斑接道，“你知道我需要时间。”
“我会等你。”柱间语气不变。
我垂下眼。会谈没有真正结束，也没有真正开始。
柱间点了点头，缓缓起身，“这封信副本我留下。等你们决定，我会再来。”
他说完便不再多言，拂开帘幕离去。
雪光涌进来，照得他背影白得几乎不真切。我望着那道背影缓步走远，在雪原尽头没入林木之间。他没有派人接应，也没有回头。
这是他第二次独身前来。第一次，他愿以性命为泉奈赎罪，被斑拒绝。这一次，他押上了整个千手的立场。而我们，只给了他一句“我会考虑”。
他走后帐内一时无人开口。斑站在原地，低头凝视那封信的副本。纸上字迹尚新，墨色未干，风一吹微微翘起边角。
我轻声道：“你相信他吗？”
他没有抬头，只道：“我信他愿意来。但不信世界会留给他机会。”
我点头：“我也是。”
我并不信这纸文书，但我会看着它，然后撕烂它，或用它换来地基与时间。
出了帐，外面雪已停天色偏灰，远处小丘上有几只寒鸦栖在枝头发出寂寥的哑叫。
返程路上他一直沉默着，我们只是踏着积雪走回族地，脚步声在空地上回响很远。
走到丘坡边时，他忽然停住了。我也停下，偏头看了他一眼，又转头望向远处结了冰的河面。
“如果这条路走不通…