何镐听到风声，急急赶回时只看到地满地都是残破肢体，尸首密密麻麻堆积如山，血腥恶臭弥漫。他心凉了半截，再不肯听吴知荣狡辩什么，直接发兵攻打匪寨；乱战中，那群匪徒弃寨而逃，将受伤的吴知荣也一道带了去。
两个月来，何镐一直想将此事上奏女皇，奈何总被刺史豆卢捷阻拦。直到听闻金州刺史庄怀贞剿灭了一伙百余人的匪贼，何镐终于忍耐不住，快马密报上奏。
“这是你的意思？”褚皇神情阴沉，“你指派吴知荣给你除去仇敌的？”
裴恕之垂首——又来这套，错的永远是别人，仿佛当初派吴知荣去房州不是她自己。
“不不，断断不是！”褚承谨忙不迭道，“侄儿冤枉啊，房州那么多流人，难道个个都是侄儿的仇敌？侄儿虽然贪财，也不至于干出这等下作事来，有的是捞钱法子嘛！”
“若不是有你撑腰，豆卢捷怎敢一再阻拦何镐上奏？若不是你，又怎会迟迟无人过问此事？！”褚皇一脚踹在褚承谨的肩头。
端木慧看她站立不稳，立刻上前扶住。
褚承谨矢口否认，又给沈裴二人使眼色。
沈钦开口：“陛下，老臣拙见，此事的确不是梁王指使的，但梁王也的确难辞其咎。”
“姓沈的，你……！”褚承谨大怒，被女皇一个眼神吓了回去。
褚皇神情疲惫：“若湛，你来说。”
裴恕之这才开口，“依微臣看来，事态未明之前，先莫急着论罪。就事论事而言，《举告令》在上，有人举告，朝廷受理，陛下派人去查案，本是顺理成章之事。”
“至于前去查案的官吏丧心病狂，当地刺史助纣为虐，隐瞒不报，那是另一回事。如今案发了，该杀就杀，有罪就罚，与陛下清誉何干？如今要紧的，不是追究谁人的过错，而是如何了结此案。”
沈钦微微侧目，心道难怪裴恕之短短数年就能身居高位，明明是一连串的君臣不当，致使生灵涂炭，竟被他轻飘飘的揭过了。
褚皇收敛怒意，缓缓坐下：“依卿看来，该如何了结。”
听出女皇口气有些缓和，褚承谨悄悄从手脚趴地的姿势撑起来。
裴恕之抬眼直视，一双凤目清若冰露，“陛下，您真如豆卢捷所言，想要对房州流人斩草除根么？”
“大胆！”端木慧厉声呵斥。
裴恕之继续道：“如若不然，派季承业也比派吴知荣去好啊。季承业知道轻重，不会贪得无厌。”
褚皇满目寒光，不置一词。
侍中乐振连忙给自己加戏，“你可知那些流人是怎么犯上的，他们竟敢诅咒陛下早日恶疾而亡！真乃狂悖逆贼，天理不容啊！”
对于一个惧怕死亡的八旬老人来说，这的确是最恶毒的诅咒了。
于是女皇派了心狠手辣的吴知荣前去，本意的确是想狠狠收拾那些诅咒自己的流人；但是吴知荣会癫狂残忍到那等地步，倒是始料未及。
裴恕之：“微臣明白了。天子一怒，伏尸百万，陛下实在不该因怒行事。当今之计，不如将吴知荣的罪行告示天下，随后诛杀此獠，以安民心。”
沈钦也叹息，“若湛此言有理。”
这番话正中褚皇下怀，是她的用惯招数。她赞道，“好，先抓吴知荣，平息民愤。”
沈钦：“陛下圣明。”
裴恕之心中讥嘲，褚皇这一手还真是十数年如一日——诱小人以为毒刃，使其行腌臜残虐之事，用完即丢，帝君依旧清白无辜。
他目光一斜，使了个眼色。
褚承谨立刻大声道，“还有豆卢捷那个混账也得抓起来！他这人我知道，若没有好处，绝不会几次三番出力遮掩。他定有分润，后面见事闹大了才急着撇清的！”
褚皇骂道：“这等人品的东西，正是你举荐的！”
褚承谨哀叫道，“这些年侄儿举荐的也不见得个个都是混账啊，还是有几个能用的。侄儿没有姑母目光如炬的识人本事，此事当真与侄儿无干啊。”
这话只有一半是真的，他的确没参与房州流人惨案，但他其实收到过豆卢捷的暗报，早知房州发生了什么，但他没把这事放在心上，多死几个流人而已。
如今庄怀贞拼死也要清算金州盗匪的源头，豆卢捷怎么都脱不开干系，褚承谨只好弃车保帅。于是他按着裴恕之指点，暗中送信给何镐，让其瞒着豆卢捷私上密报。
他不怕豆卢捷牵扯自己，如果他还想保全家小的话。
褚皇微微点头，“捉拿吴知荣，让唐义方将豆卢捷拘来，再议其他。”
这日下值，老宋已在宫门外马车内等候多时。
裴恕之屈指在桌上敲了两下，他的神情还是那么温煦雅致，令人见之忘俗，只在眼底透着一股沾染血色的彻骨寒