寓所，屋内烛火摇曳。

    他从箱底取出一卷手稿，小心翼翼地摊开——那是他多年来对科举改革的构想，字字皆是对世家垄断选官的抨击。

    “王相若在，此策或可行……”他喃喃自语，指尖抚过纸上的墨迹。

    突然，门外传来一阵急促的脚步声。

    杜依艺警觉地将手稿塞入袖中，沉声道：“何人？”

    “杜兄，是我！”郑礼推门而入，脸色煞白，“出大事了——崔三郎被判凌迟，崔氏全族被逐出五姓之列！”

    杜依艺瞳孔一缩：“这么快？”

    郑礼喘着粗气道：“不止如此！陛下刚下诏，命大理寺彻查所有与崔氏有往来的官员，连孔家都有人被牵连下狱！”他一把抓住胡方的手腕，颤声道，“杜兄，我们这时候去见王相，会不会被当成……”

    “机会。”杜依艺突然打断他，眼中精光暴涨，“郑兄，这是我们的机会！”

    “什么？”

    杜依艺压低声音，一字一顿道：“陛下对世家动手，王相推行新政，正是用人之际。若你我此时表明立场……”

    郑礼倒吸一口冷气：“你是说……投效王相？”

    “不。”杜依艺摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“是投效陛下。”

    三日后，禁苑别院。

    王安石倚在榻上，额角的纱布已拆，只余一道浅疤。

    他手中捧着一卷《尚书》，目光却落在窗外——那里，杜依艺与郑礼正恭敬地立在阶下，手中捧着拜帖。

    “让他们进来吧。”王安石淡淡道。

    侍从领命而去。

    片刻后，杜依艺与郑礼躬身入内，长揖到地：“学生拜见王相！”

    王安石合上书卷，似笑非笑：“二位今日前来，是为探病，还是为……探路？”

    杜依艺抬头，坦然迎上王安石的目光：“为天下寒门探路。”

    屋内一静。

    良久，王安石忽然大笑：“好一个‘为寒门探路’！”他指了指案上的茶盏，“坐吧。说说看，你们想探什么路？”

    杜依艺从袖中取出那卷手稿，双手奉上：“学生陋见，请王相过目。”

    王安石展开手稿，目光扫过一行行墨字，眉头渐渐舒展。

    半晌，他抬头看向杜依艺，眼中闪过一丝激赏：“杜依艺，你比我想的……更有胆色。”

    窗外，春雪初融，一滴水珠从檐角坠落，没入泥土。