她一边说，一边从篮子里拿出了茄子、鸡蛋、小白菜，还有一小块咸肉。
“我怕姐姐们平日里忙，家里没多余的食材，就自个儿准备了些。”
王杏叶说话干脆，动作麻利，何清莲还没问，她已经把话说明白了，把东西也摆在了石桌上。
“……杏叶姐姐，你做吧。那个，刚才你怎么叫我姐姐？”
“好嘞。”王杏叶一边收拾东西去厨房，一边笑道，“你要是用了我，以后就是东家了，我要是像以前一样叫你小莲，岂不是没大没小？”
何清莲：“一个名字而已，你还叫我小莲就行，叫姐姐，我总觉得别扭。”
“那就叫东家吧。”王杏叶笑着去了厨房。
没一会儿工夫，她就做出了三个菜，一个烧茄子，一道蒸蛋羹，还有一道咸肉白菜。
何清莲和江怀薇尝了尝，果然烧得不错，茄子软烂鲜香，蛋羹细腻骨嫩，白菜清脆爽口。食材有限，匆忙间，还做到了荤素搭配。
何清莲当场决定用她，另外又给了她三十个钱，算今晚的菜钱。
王杏叶高高兴兴地走了，何清莲正要关门，就见何莲妹与何满生手里各捧了一把莲蓬走了过来。
何莲妹是大伯家的小女儿，今年十二岁，因为是女儿，不被大伯喜欢，就连名字也懒得起，就借着何清莲的名字，叫了个莲妹。
她平日里都被拘在家里做针钱活，何清莲很久都没见她出来过了。
“姐姐，给你。”何莲妹将手里的莲蓬递给何清莲。
何清莲刚要推辞，何满生道：“今早吃了你送的桃，小妹说好吃，一直嚷嚷着想摘莲蓬给你。”
这话让何清莲想起了小时候，她与何莲妹差两岁，两人经常一起到村头的河边玩，总是馋河中的莲蓬，却又够不着。
何清莲接了过来：“谢谢小妹。”
何莲妹脸一红跑回了家。何满生又道：“今儿我去邻村买瓦，夏天雨多，瓦卖完了，要再等两天。”
何清莲道：“行，等瓦买回来我给你钱。”
何满生说了句“不着急”，也回家了。
何长顺走在兄妹俩后边，看见王杏叶从侄女家出来，满脸喜色的样子，问她干什么去了，她说何清莲雇了她做饭。
何长顺听了，心里犯起了疙瘩。这丫头，找人做饭，怎么不叫她伯母，却叫个外人来！
走到侄女家门口，他连家都不回，就去敲门。
何清莲和江怀薇正切了一盘西瓜，坐在院中纳凉，一边讨论着明日去买些材料，回家来做香皂。
听到敲门声，何清莲不情愿地起身开门：“谁呀？”
何长顺板着脸，刚要训斥侄女两句，又想起她那三位凶神恶煞般的师兄，还有，县太爷都不敢把她怎样，他又勉强堆起笑脸，道：“小莲啊，你要是忙，没工夫做饭，就让你伯母来做，何必用外人？倒显得咱们一家人外道。”
何清莲对他没什么好脸色：“人家杏叶做饭好吃。”说完咣当一声把门拍上了，何长顺的鼻子都差点被拍扁了。
何长顺一时恼羞成怒，回家看到妻子哪儿哪都不顺眼，不由一脚踹了上去：“你个没用的东西，连个饭都做不好。”
杨巧姑被踹倒在地，手里端着的饭碗摔在了地上，稀如米汤的粥洒了一地。
何满生从屋里跑出来，挡在了母亲身前：“爹，你再打我娘一下试试！”
“好啊，你个兔崽子，混账东西！出去做了几天活，不认得你爹了，反了天了你！”
何长顺抄起院子里的笤帚去打儿子，何满生围着院子跑，一时间鸡飞狗跳。
周墨年回来后越想越不对。香皂是仇常川派人抢的，在珍宝斋只放了两天，就被仇常川和县太爷拿去送人了。他被那姓何的丫头要去了九百六十两银子，香皂方子也没得到。
这银子凭什么只让他一个人出？
他去见仇常川，希望仇常川承担一半费用，给他四百八十两银子。
仇常川勃然大怒，刚想大骂周墨年，外面有人来报，胡师爷来了。
胡师爷道，众衙役还有卫所的兵丁有不少受伤的，这次的事儿都是仇常川惹得，叫他出些抚恤银子。
仇常川气得牙根都要咬断了，却是不敢得罪县太爷，只得出了五百两银子了事。
等送走了胡师爷，见周墨年还等着要银子，仇常川气不打一处来，骂道：“你自己怂包，人家要银子你就给，与我什么相干？再敢罗唆，我打烂你的嘴！”
说完，他举起蒲扇似地大手晃了晃，吓得周墨年灰溜溜地走了。
仇常川灌了一口茶，越想越咽不下这口气，叫了他的心腹手下来，吩咐他暗中盯着何清莲