上好的银霜炭在青铜兽首盆里安静地燃烧着，散发出稳定而温和的热力，橘红色的火光跳跃着，将殿内驱散了彻骨的寒意，也驱散了那令人窒息的黑暗。空气不再冰冷刺骨，虽然依旧带着冬日特有的干燥，但至少不再像刀子般割人。希月蜷缩在硬榻上，身上裹着那件雪白狐裘，怀里抱着重新变得温热的黄铜手炉。身体的颤抖早已平息，僵硬的四肢百骸在暖意的包裹下，逐渐恢复知觉，传来一阵阵复苏的酸痛麻痒。
她活过来了。暂时。
司设监的惊险遭遇，如同投入冰湖的石子，激起的涟漪尚未完全平息。那个胖太监最后惊恐而谄媚的脸，还有他送来的这筐远超份例的上好银霜炭，都在无声地提醒着她：她利用凤倾凰的威势，暂时摆脱了冻死的命运，但也将自己置于了更微妙的境地。凤倾凰会知道吗？她会如何反应？是觉得被冒犯而震怒，还是……根本不屑一顾？
希月不知道。她也不愿去想。身体的虚弱和暖意带来的疲惫感如同潮水般涌来，让她只想沉沉睡去，将这冰冷的现实暂时抛在脑后。攻略？任务？女配？都见鬼去吧。她现在只想抱着这来之不易的温暖，好好睡一觉。
然而，就在意识即将沉入混沌的前一刻，她的目光无意中扫过墙角。那里，堆放着一个小小的粗麻布袋，袋口微微敞开，露出里面混杂的、深褐色的香料碎屑——那是她从司设监墙角“顺”来的、无人问津的陈年香料残渣。旁边，还有一小捧用素帕小心翼翼包裹着的、嫩黄色的腊梅花瓣，散发着清幽冷冽的香气。
制作“安神香”的念头，如同鬼魅般再次浮现。
她闭上眼，试图驱散这个念头。何必呢？为了那个视她如草芥、喜怒无常的女帝？为了那虚无缥缈、最终注定背叛的“攻略”？她现在的状态，连维持清醒都困难。手指在司设监冻得僵硬，此刻在温暖中恢复，反而传来阵阵刺麻的痛感，指尖青紫未褪，微微肿胀。
【叮！检测到宿主状态恢复（生命体征稳定）。核心攻略任务“获取女帝爱意”进度：0%。请宿主积极行动，避免消极怠工惩罚。】
冰冷的机械音，如同兜头浇下的一盆冰水，瞬间浇灭了希月刚刚升起的一点暖意和睡意。又是它！这无孔不入、冷酷无情的监工！
消极怠工？惩罚？
希月的心底涌起一股强烈的、近乎暴戾的反抗情绪。凭什么？！凭什么她连片刻的安宁都得不到？！凭什么她必须像个提线木偶一样，去讨好那个注定会将她推入深渊的女人？！
她猛地睁开眼，眼底深处是压抑的疲惫和冰冷的怒火。她死死攥紧了怀里的黄铜手炉，温热的金属硌得掌心生疼。
不去！
她偏不去！
大不了就是冻伤！就是惩罚！她受够了！
一股破罐子破摔的戾气支配了她。她抱着手炉，翻了个身，将脸埋进冰冷的墙壁，试图用物理的隔绝来屏蔽脑海中那该死的系统提示。睡！她要睡觉！天塌下来也要睡！
***
瑶华殿外，时间在寂静中流逝。午后的阳光透过窗棂，在殿内金砖上投下几道斜斜的、惨淡的光柱。殿内温暖而安静，只有炭火燃烧的细微噼啪声，和希月逐渐变得绵长均匀的呼吸声。
不知过了多久，殿门被轻轻推开一条缝隙。春桃悄无声息地走了进来。她手里端着一个托盘，上面放着一碗冒着微弱热气的清粥和一碟毫无油星的咸菜。这是瑶华殿的份例午膳，简陋得令人心酸。
春桃将托盘轻轻放在硬榻旁一张积满灰尘的小几上，目光落在蜷缩在榻上、似乎已经睡熟的希月身上。她雪白的长发铺散开来，遮住了大半张脸，只露出小巧的下巴和紧闭的双眼，长而密的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，显得异常脆弱。
春桃的视线在希月身上停留了片刻。那双总是低垂、仿佛毫无生气的眼眸深处，似乎有什么极其细微的东西波动了一下，快得让人无法捕捉。她的目光扫过墙角那个装着香料碎屑的粗麻布袋和那包腊梅花瓣，又落在希月放在榻边、依旧微微青紫肿胀的手指上。
她什么也没说，只是静静地站了一会儿，然后如同来时一样，悄无声息地退了出去，轻轻带上了殿门。
殿内重归寂静。粥碗上那点可怜的热气，在冰冷的空气中迅速消散。
***
当希月被一种强烈的、难以言喻的危机感猛然惊醒时，殿外的天色已经有些昏暗了。炭火依旧燃着，但温度似乎下降了一些。她心脏狂跳，仿佛刚刚从一场噩梦中挣脱，额角渗出细密的冷汗。那感觉来得如此突兀而强烈，如同冰冷的蛇信舔舐过她的后颈，让她瞬间汗毛倒竖！
怎么回事？
她猛地坐起身，狐裘滑落，寒意瞬间侵袭。她侧耳倾听。殿外一片寂静，只有风声。但那种如芒在背的危机感却丝毫没有减退，反而越来越清晰，越来越沉重！仿佛有什么巨大的阴影正笼罩而来，带