只剩下烛火燃烧时偶尔会发出“噼啪”声，以及众人那沉重的呼吸。
秦风一番话，不仅击碎了宋登阁心中那座名为“忠君爱国”的顽固堡垒，甚至将血淋淋的现实摆在了他的面前。
宋登阁瘫坐在冰冷的地面上，怅然若失，一脸茫然。
身为临州刺史，直到今天，他才真真切切地感受到。
官场上大佬们地博弈，并非停留在简单地智谋算计上。
还需要各自阵营地人去努力付出，甚至是丢了性命地付出！
红叶会、百味轩、锦绣坊以及他的家人，已经做得足够多了。
而他呢？身陷囹圄，有冤难伸……
老太君早已别过头去，瘦削的肩膀不住地颤抖，掩面的指缝间渗出无声的泪水。
这几日，她为了不影响到宋登阁，不仅忍住没去见他，更是再三严厉叮嘱所有人瞒下她们母女在此的消息。
此刻，眼见顶天立地了大半辈子的丈夫如此崩溃的模样，她心如刀绞。
那强撑的坚强瞬间瓦解，化为无声的泪雨。
病榻上，宋红叶面色苍白如纸，一脸虚弱疲态之状。
看到父亲瘫跪在地、悲痛欲绝的模样，她同样心如刀割。
她挣扎着，用尽微弱的力气抬起那只未受伤的手，指尖微颤地想要触碰父亲花白的鬓角。
她唇瓣干裂，就连呼吸都显得微弱而费力。
却仍努力挤出一个宽慰的浅笑，声音气若游丝，断断续续：“爹……别……别这样……女儿……没事……李神医……医术高明……休养些时日……便好了……”
只是，听到这话地宋登阁，心中越发难受。
女儿越是这般懂事强撑，便越发衬托出他心中那番“忠君爱国”的大道理是何等苍白可笑。
裴元虎抱臂而立，浓眉紧锁。
看着往日敬重的府台大人如此模样，心头也是堵得慌。
但是，他更多的是对秦风此举的理解。
韩轩双手紧握放在身前，眼中满是担忧和不忍，看看宋登阁，又看看秦风，心情复杂。
柳如眉则微微侧身，用袖角轻轻按了按眼角。
她经营百味轩，见惯人心，此刻更能体会秦风这剂“猛药”下的良苦用心与残酷。
他们所有人都明白，秦风此举是要用这血淋淋的现实砸碎宋登阁脑中那迂腐的忠君枷锁。
但这过程，对于一生信奉此道、视名节重于生命的宋登阁而言。
秦风的所做所言，无异于抽筋剥髓，残酷至极。
没有人说话，此刻任何言语都是多余的，任何安慰都显得轻飘。
就连秦风，刺客也没有再多说什么。
他只是静静地站在一旁，那双漆黑的眸子，平静地看着这如同人间悲剧般的一幕。
话，已经说完了。
路，也已经说明了。
宋登阁这块又臭又硬的顽石，到底是选择在原地继续腐朽下去，成为一块受困所有权前进的绊脚石。
还是愿意被自己这把烈火，锻造成一块能派上用场的精钢，就看他自己的选择了。
良久，良久。
久到连洞顶滴落的水珠声，都显得稀疏。
瘫坐在宋登阁的地上，终于慢慢地，缓慢地，惊了头。
他那双始终闪烁着精明与威严的眼眸，此刻，却是一片空洞与茫然。
他环顾四周，眼神依次从裴元虎那张写满了不忍与同情的络腮胡子脸上，从韩轩和柳如眉那充满了担忧与关切的眼神中，慢慢划过。
最终，他的目光，落在床榻边，正掩面哭泣、为他操碎了心的结发妻子身上；
落在病床之上，那个为他而险些香消玉殒的，如今刚从鬼门关捡条命回来，却仍在努力为他微笑的亲生女儿身上……
他心中，原本因为秦风的无礼举动和当众羞辱所产生的滔滔天怒火，在这一刻，竟像是泄了气的气球一样。
毫无征兆，便提不起来了。
是啊……
自己在此，为了那点可笑的“官声”和“清名”，自怨自艾，顾影自怜。
可他们呢？
他们，又为了自己这个“无用”的丈夫，这个“不称职”的父亲，承受着什么？
他步履蹒跚地，像是一位风烛残年的老人，缓缓挪到了红叶的宋病床前。
随后伸出那双因激动和悔恨而颤抖的手，想要抚摸一下女儿那消瘦的脸颊。
却又怕惊扰了她，又怕自己这双沾满了“污点”的手，玷污了她的淳朴。
最终，千言万语，只化作了一首充满了亏欠与心痛的呜咽：
“女儿……爹……爹对不住你……委屈你了……辛苦你了……”