因为一切从简，七皇子的满月宴很快就结束了。
妃嫔们陆续告退。
很快，主殿里只剩下沈知念和淑妃，以及两人的心腹。
淑妃在绿盈的搀扶下，跪在地上恭恭敬敬地给沈知念磕了三个响头，郑重道：“……臣妾心中一直感念着皇后娘娘的大恩大德，只是身子还没恢复，未能前去坤宁宫向皇后娘娘谢恩。”
“之前的那场祸事，若不是皇后娘娘临危不乱，臣妾和七皇子怕是早已落得母子俱亡的下场。”
“这份恩德，臣妾永世不敢忘！”
沈知念见状，示意菡萏和秋月上前，稳稳将淑妃搀扶起来：“妹妹不必行此大礼。”
淑妃的性子向来爽快，没有绕弯子，开门见山道：“想必皇后娘娘应当还有别的话，要与臣妾细说？”
沈知念闻言也不遮掩，点头道：“淑妃妹妹通透。”
“虽说陈氏已经自尽，她谋害你与七皇子的事证据确凿，可本宫心底始终有些疑虑……”
两人一个对视，瞬间变明白了彼此的意思。
沈知念继续道：“淑妃妹妹可还记得，当年本宫怀元宸时，京城凭空涌出了无数污蔑本宫的流言？”
“彼时，所有线索都指向秦家，硬生生让秦家背了一口大黑锅，受尽非议。”
淑妃颔首道：“那件事，臣妾记忆犹新。”
“家父当时远隔千里无端受谤，秦家上下惶惶不可终日。耗费许久，搜集了无数证据，才勉强洗清满门冤屈。”
“自那件事过后，臣妾和皇后娘娘都隐隐察觉……背后定有一只手在暗中搅动风云……”
沈知念道：“正是如此。”
“还有景泰五年除夕，瑞宁公主无端遇袭，最后说是杨答应所为。可细细想来，也有许多奇怪之处……”
淑妃的眉头紧紧皱起，诧异地问道：“难道这些事都有关联？”
沈知念道：“本宫也没有实际上的证据。”
“只是……种种事端对照来看，本宫疑心一直以来搅动后宫、牵扯前朝的幕后人，恐怕从头到尾都是一个人！”
淑妃闻言，心底寒意顿生，凝重道：“若当真如此，此人也藏得太深，心思太过可怖了！”
沈知念看向淑妃：“正因牵扯重大，本宫才特意留下，与淑妃妹妹细说。”
淑妃追问道：“皇后娘娘，听您这么一说，幕后操纵之人到底会是谁？”
“臣妾实在想不通，后宫何人藏着如此歹毒的心思，接连布局搅乱风云……”
沈知念不疾不徐道：“纵使那人藏得再深，可坏事一桩接着一桩做，不可能半点痕迹都不留下。”
“眼下最简便的法子，便是核查最近一段时日，谁与陈氏的往来最为密切。顺着这条线索往下查，总能寻到蛛丝马迹。”
淑妃低头沉思了片刻，缓缓点头道：“臣妾明白了，多谢皇后娘娘提点……”
接下来，沈知念又寒暄几句，叮嘱淑妃好生调养身子，便起身离开了。
淑妃恭敬地行礼：“……臣妾恭送皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
回到坤宁宫，菡萏终于忍不住问道：“娘娘，奴婢不解。”
“这段时间，您明明已经派小明子暗中调查过，近来跟陈氏来往密切的，唯有筠妃娘娘一人。种种痕迹摆在一起，她的嫌疑最重。”
“可方才在永和宫，您为何不把实情告知淑妃娘娘，反倒让她自己留意？”
沈知念端起茶杯抿了一口，缓缓道：“深宫之中，人心向来复杂难测。哪怕本宫于淑妃有救命之恩，她心中感念本宫的恩德，也不可能完全信任本宫。”
“本宫若亲口告诉她，筠妃便是最大的嫌疑人……淑妃心中难保不会揣测，本宫是想挑拨她和筠妃斗起来，好坐收渔翁之利。”
所以，沈知念只提点，让淑妃自己去留意。
所有的线索和证据，都是淑妃自己发觉的，得来的结论由她自己证实，她才会彻底信服。
往后淑妃才能一心与沈知念互通消息。
听完这番话，菡萏瞬间恍然大悟：“原来如此……”
“是奴婢思虑太过浅显，只想着早早吐露实情，却没顾及人心的分寸。”
……
永和宫。
沈知念离开后，淑妃看向绿盈，吩咐道：“……绿盈，你即刻暗中着手去查。务必小心，莫要走漏了风声，被人察觉到本宫在调查陈氏生前的往来。”
绿盈福了一礼：“奴婢明白！”
淑妃出身秦家，位分尊贵，自然有不少愿意卖她情面的宫人。她真心想查一件事，寻到线索并不难。
往后的一段时日，绿盈不动声色地打