父亲谢远山近几个月眉头紧锁的次数增多，书房议事到深夜的频率变高；管家谢忠送来的账本，有几处看似寻常的损耗数字，却隐隐透着蹊跷；府里采买盐巴的管事婆子，私下抱怨过几次“盐价涨得邪乎”、“好盐难进”；甚至有一次，她无意中听到父亲与心腹管事在廊下低语，提及“漕运”、“损耗”、“新盐路”几个模糊的字眼，随即被父亲严厉地噤声……
这些碎片，在旁人看来或许只是深宅大院的日常杂音。
但在苏弥眼中，它们如同散落一地的珍珠，被一条名为盐的线索串联起来。
盐。江南谢家立身之本，也是即将吞噬谢明昭这个人的漩涡中心。
“……今年的春盐，成色似乎不如往年？”
苏弥放下调羹，用帕子轻轻按了按嘴角，声音依旧是那种温软无力的调子，像是随口一问。
旁边侍立的一个负责膳食的粗使婆子，姓赵，闻言愣了一下，下意识接口：
“大小姐说得是呢！今年雨水多，晒盐不易，上等的青盐少得可怜，价格翻着跟头涨，还抢破头。咱们府里用的，还是托了老关系才……”
她话没说完，就被翠羽一个严厉的眼色瞪了回去。
“赵妈妈！”
翠羽呵斥道，
“主子们的事，也是你能多嘴的？做好自己的本分！”
赵妈妈脸色一白，赶紧低下头，噤若寒蝉。
苏弥却仿佛没听见翠羽的呵斥，只是垂着眼，看着碗底剩下的一点粥，指尖在桌下无意识地轻轻划动。
雨水、晒盐、青盐短缺、价格飞涨……
这些信息与她记忆中某些关于原产地的零星印象迅速结合，在脑中勾勒出一幅模糊却关键的区域性盐情图。
“走吧，别让太太久等。”
苏弥站起身，依旧是那副低眉顺眼的样子，仿佛刚才那小小的插曲从未发生。
前往正院的回廊曲折幽深。阳光透过雕花木窗棂，在地上投下明明暗暗的光斑。
苏弥走得很慢，脚步虚浮，似乎一阵风就能吹倒。翠羽跟在后面半步，嘴角噙着一丝看好戏的冷笑。
经过连接外院书房的抄手游廊时，一阵刻意压低的争执声隐隐传来。
“……老掌柜，不是我不念旧情！实在是老爷的意思，您那套老黄历，跟不上如今的局面了！”
一个年轻些的、带着不耐的男声。
“咳咳……谢平，你跟着老爷才几年？老夫在盐场码头打滚的时候，你爹还在穿开裆裤！咳咳…漕运损耗三成？放屁！那是你们贪墨的遮羞布！老夫走的那条线，撑死一成半！”
一个苍老、嘶哑，却异常倔强的声音反驳道，伴随着剧烈的咳嗽。
“老掌柜，您消消气，消消气！这话可不能乱说！”
叫谢平的管事声音带着惊慌，
“老爷念您年老，才让您管着西角那个小库房养老，您何苦……”
“养老？呸！老夫还没死！看着你们糟蹋祖宗基业，看着你们把好盐路堵死，去捧那些贪官污吏的臭脚！咳咳咳……”
老者的咳嗽声更重了，带着一种悲愤的绝望。
声音是从侧面一个堆放杂物的偏僻小院传出的。苏弥的脚步微不可查地顿了一下。老掌柜？码头？漕运损耗？一成半？这几个关键词像投入平静湖面的石子，在她心底激起圈圈涟漪。
记忆碎片再次翻涌，一个模糊的身影浮现出来：谢忠，谢家曾经的盐路活地图，掌管着谢家最隐秘、最高效的一条私盐运输线，是谢家发迹的元老之一。
后来因为性格耿直，得罪了继母林氏的娘家兄弟——如今在盐道衙门当差的林主簿，被逐渐边缘化，打发去管一个无关紧要的废旧小码头仓库，形同软禁。
翠羽显然也听到了动静，脸上闪过一丝厌恶，低声催促道：
“小姐，快些走吧，太太等着呢。那些腌臜地方的下人吵闹，污了您的耳朵。”
苏弥顺从地“嗯”了一声，加快了脚步，仿佛急于逃离这污秽之地。
只是在经过那个小院月亮门时，她的眼尾余光，极其短暂、极其自然地扫过门内——
一个穿着半旧灰布褂子的佝偻背影，花白的头发凌乱，正扶着墙剧烈地咳嗽。
他脚边散落着一些陈旧的绳索和破损的货箱。一个穿着体面绸衫、管事模样的年轻人站在几步开外，一脸不耐和鄙夷。
只这一眼。
苏弥收回目光，依旧是那副怯生生的模样，跟着翠羽走向正院那扇象征着权力与压迫的朱漆大门。
正院的气派远非她那间闺房可比。紫檀木的家具泛着沉静的幽光，博古架上陈设着价值不菲的古玩玉器。
空气里弥漫着更浓郁的沉