乔师微说着，毫无征兆间眉头一紧，身形颓然向后倒去。
“诶，师微！――我给你的灵力用完了吗？我再输你些。”
孟萌忙不迭扶住乔师微，火红色的暖流注入后者丹田。乔师微神色少解：“多谢。这次应当差不多了。”
“乔大人这是？……”
乔师微回答得很干脆：“我身无灵脉，不曾修炼灵力兵道，只习观象推演之法，让赵知州见笑了。”
她出门历练已有三年，对司天监外之人或善意惋惜，或恶意鄙夷的反应习以为常。
赵三升的想法倒不同。他眼珠一骨碌，似是想起了什么，双眼猛地瞪大，几乎扑通一声跪下：
“你……您是国师大人的弟子？！”
“正是。”乔师微浅浅一笑，内心却平添几分局促，“名衔而已，大人别行如此大礼――我又不是神仙。”
“国师大人法力高深又菩萨心肠――啊呀，乔大人莫怪，只是下官至微至陋，未曾想此生能够见到――”
“师父数月前外出云游，按例等此案了结后她会来此视察，大人莫急，以后有的是机会。”
“好，好，”赵三升很快平复好心情，捧起食盒双手呈给乔师微，“二位是在子时到官衙查探是吧？司天监规矩，办诡案时需疏散城内凡人，下官明白。这是咱们黔州的特色小食，留给二位夜间垫饥，请笑纳！”
山下，凉亭。
“师微你尝尝这个腊肉……”
“不用，里面有鱼腥草，你吃。”
“那这个酸辣小菜……”
“我不吃芫荽，你自己吃。”
“脆皮鸭子总行了吧？！”
“这个不错，像我们淮南的盐水鸭。”
吃饱喝足，孟萌惬意地伸了个懒腰，半躺在沾湿了寒露的石椅上：“唉，你说这鬼也真是的，条什么日子不好，非挑除夕；选什么时辰不好，偏是子时。咱们廿七从江州接到任务大老远跑到黔州，若不是这知州厚道，连口年夜饭也够不着――瞧瞧，待会儿和鬼守岁，多吉利，多刺激。”
“就你嘴贫。”乔师微敛容肃色，毫不留情敲了孟萌个栗爆，“这可是你我二人的结业考核。事关前途，你若是还想进北境军，这次历练的评级却得了个‘丙’甚至‘丁’的话，那――”
城中忽地传来哭丧似的啼鸣，打断乔师微未竟的絮叨。
孟萌捂着额头，夸张地倒吸一口凉气：“嘶，这蜀东一带怎么那么多破鸟？大半夜的真瘆人――师微啊你消消气，我方才只是玩笑话……”
“真的？”
“保真。”孟萌煞有介事点点头，“你想想，咱俩一个灵力兵道三百人榜一，一个符阵推演七长老看了都脸皮发臊，这都不能收了那厉鬼，难道那家伙还能是阎王老儿不成？”
“你这嘴……不去说书当真可惜。”
乔师微被逗得不禁莞尔：
“承你吉言。子时快到了，先入城吧。”
黔州城。
江边土石堆积，远处依稀可见错落工棚，似有大规模水利兴建，如今却是荒芜一片；城内百姓已被疏散，黑沉沉的街道上空无一人，走在路上，任是她二人也不由得提起十二分谨慎。
戌时三刻，她们立在官衙石阶前。孟萌刚要踹门，忽被乔师微按住肩膀：
“慢着。”
六枚铜钱应声抛向半空，落地时摆成《艮为山》卦。
“西南坤位有异常。”
西南为工房，朱漆剥落，檐角蛛网密结。乔师微提灯踏入，昏黄光晕扫过正房，各类榫卯工械积灰寸许，的确已经荒废有些时候。
孟萌往灯架里面塞了几张火符，将其点亮后递给乔师微：“你查官衙内，我到四周的院子看看。”
“好。”
乔师微答应下来，略一昂首，只见官衙舆图挂在西南面的墙上，其上几个位置用朱砂画了红圈。
工房有舆图不算稀奇，只是这些圈……
乔师微伸出的手在空中凝住了片刻，直觉上升起不祥的预感，皱了皱眉摒除杂念后直接取下，下一刻手上的灯突然熄灭，她猛地转身，却见大门砰地关得严丝合缝，孟萌也被拦在外面。
“师微！里面是怎么了！”孟萌用力拍门，声音焦急。
“门锁上了，打不开。”乔师微摸黑走到门前，贴着门板耳语道：“先不要用火或者爆炸符，我看里面官府舆图多处标记，似有古怪。你先看看外面……”
话音未落，灯火又亮了起来。乔师微蓦然一惊，还想对孟