赤璃的心一下子提到了嗓子眼，砰砰狂跳。她猛地扒开车帘往外看——远处的地平线上，一道灰黑色的线拔地而起，越来越高，越来越厚，像一条匍匐在广阔平原上的、沉睡的巨蟒，散发着冰冷威严的气息。那是郢都的城墙。
"别怕。"屈子的声音在头顶响起，带着一种奇异的镇定力量。他合上竹简，放在膝头，目光沉静地望向那越来越近的巨兽，"有我在。"
可赤璃还是怕。指尖冰凉。她想起爹粗糙的手掌拍着她的头，说过山下的大城市里有很多坏人，比山里的老虎还凶。尤其是那些穿着闪亮盔甲的楚兵，他们的刀，比昭虎的獠牙还要尖利冰冷。
牛车渐渐汇入汹涌的人流。路边的景象变得杂乱喧嚣。有青砖黛瓦的深宅大院，也有低矮破败、摇摇欲坠的茅草屋。穿着华美绸衣的贵人坐在装饰精美的马车上，不耐烦地用鞭子抽赶挡路的乞丐和流民。抱着破旧琵琶的卖唱女子倚在墙角，嗓子哑得像被砂纸磨过，唱出的调子哀怨凄惶。空气中混杂着汗味、尘土味、牲畜的臊气，还有若有若无的……血腥气？赤璃胃里一阵翻腾，把脸深深埋进屈子带着墨香和药草清苦气息的袖子里，那里是她此刻唯一能抓住的安稳港湾。
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郢都的城门高耸入云，比盘瓠寨的图腾柱还要巍峨压抑。黑漆漆的城门洞深不见底，像一张择人而噬的怪兽巨口。守城的楚兵穿着锃亮的皮甲，手中的长戟在惨淡的阳光下闪着刺骨的寒光，眼神冷漠地扫视着每一个进城的人。
"排队！都排队！仔细查验！"一个满脸横肉的守卫头目用戟柄重重敲击着地面，声音如同闷雷炸响。
牛车随着人流慢慢往前挪动，每一步都像踩在刀尖上。赤璃看见士兵粗暴地将一个挑着沉重柴捆的农夫推搡在地，柴捆散落一地。农夫狼狈地爬起来，脸上是敢怒不敢言的麻木，只能慌忙去捡拾散落的柴火。
"下一个！"
轮到他们时，那胖脸的守卫头目斜睨着赶车的老荆，目光像刀子："车上装的什么？"
"回军爷，是三闾大夫的书简。"老荆连忙下车，恭恭敬敬地躬身回答，声音带着卑微。
"三闾大夫？"胖守卫的小眼睛亮了亮，带着一丝谄媚和审视，一把掀开车帘。他的目光落在屈子身上时，立刻堆起虚伪的假笑，声音拔高了几分："哟！屈大夫！您老回来了？怎么……怎么坐这种破车？有失身份呐！"
屈子端坐车内，眼皮都未抬，只淡淡"嗯"了一声，算是回应，那姿态清冷孤高，与周围的环境格格不入。
胖守卫讨了个没趣，目光又像苍蝇一样黏在赤璃身上扫来扫去，带着毫不掩饰的探究和一丝下流的意味："这小丫头片子……哪来的？瞧着挺野性，不像咱楚地的娃啊？"
赤璃的心猛地一缩，像被毒蛇盯上，浑身汗毛倒竖，下意识往屈子身后缩去，小手死死抓住他的衣摆。
"途中收留的山中遗孤。"屈子微微侧身，将她严严实实护在身后，语气平静无波，却带着一种不容置疑的威严，目光冷冷扫过那守卫。
"遗孤？"胖守卫嘿嘿干笑起来，露出黄黑的牙齿，还想再说什么。
就在这时！远处突然传来一阵急促的马蹄声和嚣张的呵斥：
"让开！都让开！昭虎将军车驾回城！挡路者死！"
赤璃的血液瞬间冻住了！浑身的力气仿佛被瞬间抽空！
昭将军？哪个昭将军？！
她几乎是凭着本能，猛地掀开一点车帘缝隙，不顾一切地往外望去——
一队盔甲鲜明、杀气腾腾的骑兵簇拥着一辆通体漆黑、车辕上雕刻着狰狞猛虎徽记的战车疾驰而来！阳光照在那只张牙舞爪的金色虎头上，刺目得让她眼睛生疼！那徽记……那徽记像烧红的烙铁，狠狠烫进她的眼底！她记得！就是那个楚将腰间那块玉佩上的虎！
是他！是那个杀了阿爹阿娘、烧了寨子、将她推入地狱的恶魔！
左肩胛的胎记骤然滚烫起来！像有块烧红的烙铁直接摁在皮肤上！赤璃疼得浑身剧烈一抖，喉咙里发出一声压抑的呜咽，指甲深深掐进掌心，几乎要抠出血来！她想冲出去！想尖叫！想把那块滚烫的巴魂玉狠狠砸向那辆象征着死亡的战车！全身的血液都在沸腾、咆哮！
"赤璃。"
一只温暖而有力的大手突然覆在她冰冷颤抖的小手上。是屈子。他的掌心带着一层薄茧，磨得她生疼，却像定海神针般奇异地稳住了她濒临崩溃的身体和灵魂。他的声音依旧平静，甚至没有提高半分，却像一块沉重的石头投入喧嚣的浊水，让周围的嘈杂瞬间安静了一瞬。
"老荆，靠边。"屈子的声音清晰传来。
老荆连忙将牛车费力地赶到路边最边缘。那辆漆黑如棺椁的战车卷着尘土呼啸而过，带起的劲风掀开车帘，冰冷的尘土劈头盖脸溅