“若无要事，不妨明日再谈，晚生要歇息了，前辈也早些回去吧。”
此门虽薄，门上却嵌有结界灵石，非一般人可闯入。
可惜柳问岐不是一般人。
“若有要事呢？”他的笑声像雾一样，随着酒气慢慢渗进屋内。
料他狂妄，也不敢在神农教乱来，加上留他在走廊上嚷嚷，叫人听见也不合适。江照野沉思一阵，还是开了一条门缝，露出单只眼睛。
“请说吧。”
柳问岐把头抵在门框，眼神流连，似笑非笑地打量着她在门后的表情，久久都没有说话。
“您若觉得捉弄晚生有趣，便请回吧。”江照野被他盯着生气，瞪了回去。
“非也，只是由衷觉得，江宗主清水出芙蓉，天然去雕饰，这张脸小道百看不厌……”他说着，又往江照野脸上呼出一口气。
江照野忍无可忍，“砰”一声关上了门。
柳问岐先一愣，然后大笑着转身，摇摇晃晃地离开了。
暗处，一双眼睛紧盯他的背影，随之消失在黑暗中。
若非此处是他人地盘，江照野早就一脚踹过去了。她气得无处发泄，在屋内来回走动，无意瞥见梳妆台上的铜镜，竟发现，自己的脸上出现了两排红字。
紧忙坐到镜前，定睛一看，脸颊上清清楚楚写着：操之过急，易打草惊蛇。
手指一触，那些字便如齑粉般抖落，化为虚无。
————
翌日，江照野带着两大箱药材，回到了云丘宗。
接下来的半个月，对照丹方，师徒二人炼废了好几炉，把丹炉房熏得黢黑，才炼成一炉勉强合格的筑基丹。
天机派，中堂内，一名老修士认真鉴定着丹药的质量。
他时而嗅闻，时而捻起药丸对光，动作缓慢而细致。江照野如坐针毡，生怕他说点什么，这批药就算是废了。
炼丹需要童子功，她小时顾着玩闹，炼丹的功课往往蹭着漱晴师兄的丹药交差，到了剑宗更是没机会练习。幸亏她脑子灵光，两下就找回了曾经的手感，不然真是自己挖坑给自己跳。
“嗯，功夫差了一点，手艺比较粗糙，火候也不到位。”老修士沉静肃穆的声音仿佛宣告了死刑。
“……但用料很好，总体上看，品质尚佳，可定为乙等。”
江照野舒了一口气，转头看向一旁的莫居荣。他沉思一阵，勾手唤来侍从。对方立马会意，掏出一个荷包，双手捧到她面前：“江宗主，请收下。”
系绳松开，里面是满满一袋银钱。
她一惊：“这是？”
莫居荣啜饮着清茶，仍是寻常语气：“补差价。”
江照野觉得离奇：“真人客气了，晚生……”
“收下，你用的原料太好了，超出约定的标准。吾非掐尖落钞之辈，何必欠你人情。”莫居荣直接打断她，用指节敲了敲扶手。
江照野莫名想起柳问岐的话，便不再推辞，老实收下荷包，恭敬回礼道：“多谢莫真人，天机派果真是取予有节、明公正道，晚生自愧不如。”
莫居荣摆手：“够了，说得吾头痛，此事定了，莫再来烦人。出去吧。”
她领话出门，脚步格外轻快。而中堂内，莫居荣看着那远去的身影，又掐算起来。
“……到底是要到这一步。”他喃喃着，令人将那箱筑基丹抬去库房。
————
暖日下，竹林苑内，江亮和小同学们有说有笑，正往学堂里走，却被另一群与他年纪相仿的门生截在半路。
“你便是新来的附学生？”带头的上下打量他的装束，“怎么跟小毛孩一起上开蒙学堂，莫非是个傻子？”
“傻子也能进天机派吗。”周围人附和着，眼里半是新奇，半是讥讽。
“与你何干。”江亮憋得面红耳赤，半天才说出一句话。
见他木讷，那群人更是得寸进尺，直接走到他跟前挑衅：“混在矮子堆里，也不嫌丢人。”
说着，还用力拍他的前胸。
“住手！”见他们动手推搡，江亮的小同学们气得炸毛，纷纷一拥而上，自发在江亮面前站成一堵矮墙，把他护在身后。
“哈哈哈哈，居然还要这群小萝卜头保护你，我要是你，早就找个地缝钻进去了。”
“你们欺人太甚！卑鄙！无耻！”孩子们说话还不算利索，咬牙切齿地瞪着他们。
“弱肉强食，适者生存，他无能，才是罪过。”
之后的争吵，江亮渐渐听不见了。人间的苦痛太多，他要活下去，必须变得麻木。
四岁没了爹，六岁没了娘，沿街乞讨时，江亮跟狗抢潲水吃，被犬群吓到屎尿流了一地。路人见了，拍掌大