。”

    两人拉扯着客套话，忽然被一个女子打断。她的教袍区别于一般门生，绸面上绣着一丛文竹，端静之余又添风骨。

    江照野看她眼熟，却不知在何处见过。

    “教主，陈长老传话，神树之事，须今日内解决。”她低头作揖。

    夏妄息面上闪过一丝不快：“她在哪？”

    “于神树下设阵。”

    “临烟，带路。江宗主，劳烦随我同往。”

    ————

    锋锐的青蓝色，箭矢一般扎入通天巨木的一周。阵外，施法者聚心凝神，为神树输送灵力。夏妄息等人走近后，她便调息运气，中止了阵法。

    “教主好。这位是……”老者双目浑浊，凭气息辨认来人。

    “云丘宗主，江照野，见过前辈。”江照野主动自我介绍。

    “云丘宗？”虚无的眼睛似乎也展露几分疑惑。

    “说正事。陈真人，神树如何了？”夏妄息罕见的严肃。

    “恕老朽直言，今日若再找不出病因，纵使吾等为其续命，最多十日，神树倾颓不复。”

    夏妄息脸上乌云密布：“好，我知道了。”

    一回头，她发现江照野已经穿过法阵的余晖，径直走到树前，细细摩挲树皮。

    “江宗主有何高见？”夏妄息静静注视着她的动作。

    “晚生只是奇怪。方才远远看着，便觉得这神树生机勃勃，走近了，竟死气沉沉，连带着周围的土地，仿佛被榨干了。”

    “长老们日夜为其输送灵力，方才有表面光鲜，”夏妄息走到树下，与她并肩，“此乃神农教之根基，自开山便扎根于此，神树兴旺，则我教兴旺，神树衰颓，则我教衰颓。”

    “今日之事，自何时起？”江照野问。

    此话一出，全场寂静。

    “自我继位教主之日起。”夏妄息面无表情地回答。

    江照野发了身冷汗。

    她自嘲般笑了笑，也学着江照野抚摸起树干，满眼感慨：“至今已有百年了，元老以此抨击，因我德不配位，才令千年神树日落西山。我不信命，年复一年为其输送灵力，企图逆转乾坤，然而大厦将倾，终究是螳臂当车。”

    一阵风起，带动她的裙摆，如雨后烂漫的落花。

    “至今未知根源？”江照野惊讶道。

    夏妄息摇头。

    “请让晚生试试。”江照野深吸一口气，于树下打坐。

    一缕神识出窍，轻飘飘钻入树干，循着内部下潜，直至根系。

    根须纵横交错，难以辨认，她咬咬牙，继续搜寻主根。只见地下根须如兽牙，紧紧咬合脚下的土地，日夜不绝地吸收养分。

    是土地无法再供养，还是树木本身就在溃败？抑或是？

    竭力探寻，几近体力不支、昏厥过去前，终于抵达地心——这根须竟深千尺！

    突然，她感受到一阵刺骨的恶意。那存在竟如磁石一般，不断纠缠、拉扯，试图吸食她的神识。

    “……下面有东西。”江照野缓缓收回法术，撑坐在地上，满头大汗。见状，夏临烟紧忙上前搀扶，为她拭去额头的汗水。

    众人大惊：“是什么？”

    “有点头绪，但不确定。我看见了，所有的根系都指向了它，神树的生气被它盗取，包括这些年不间断的供养，都成为了滋养它的食物。”

    陈长老颤颤巍巍地走近：“可有方法除掉此物？”

    “有，只是，恐怕要神农教上下协力。”

    夏妄息目光坚定：“按你说的办。”

    ————

    百米开外，空地上，浅浅埋下神树幼弱的分株。

    神农教长老齐聚此处，微愠、疑惑却不敢言。此外，亦有数十位金丹期修士于现场待命。

    “晚生将运功令幼株生长，诸位为其输送灵力，只要此树足够健壮，就能将地下怪物引诱到此处。届时，即刻绞杀。”

    “调虎离山，吾明白了。”夏妄息挽起长袖，露出精壮的小臂。

    江照野点头：“夏教主，请下令吧。”

    一面大气的描金凤纹鼓悬浮于空中。

    咚——咚——咚！

    三声鼓响后，青金色交织的灿光浇注于幼株之上，以肉眼可见的速度，令其如婴儿初立一般，缓缓向上抽枝吐芽。眨眼之间，已经是齐人高度。

    “这是，枯荣阵……”一名长老难以置信地看着眼前的场景。

    “诸君，助我！”江照野高声。

    众人听命，双掌推出，灵力如潮水翻涌，铺天盖地。

    夏临烟定睛透视，发现新树的根系极浅，只堪堪固定住植株，生长所需的养分完全由灵力供给。

    地下传来轰鸣。

    大地剧烈震动，众人大惊失色，不约而同看向足底