顺藤摸瓜之下，又牵连出好几桩与这两家有关的陈年贪污旧案。
一时间，京城官场风声鹤唳，人人自危。
而这场风暴，不偏不倚，也重重刮到了焦头烂额的赵彦之身上。
他本就因之前与李怜音的丑事闹得人尽皆知，迟迟未能获得提拔，心中焦虑万分，日夜盼着能更进一步。
如今倒好，晋升无望，反而天降横祸。
那几桩被扯出的贪污旧案，或多或少都曾经过户部的手。
皇帝正在气头上，当即严厉申斥赵彦之，说他“在其位不谋其政，督察不力，难辞其咎”。
天子一句“难辞其咎”，让赵彦之吓得魂飞魄散，生怕连屁股底下这个侍郎的位置都保不住。
恐慌之下，他再也顾不得什么清高与面子，开始四处奔走，试图寻找门路和靠山。
他思来想去，还是把目光放在了工部员外郎孙沅身上。
此人虽官职比自己低，但入仕时间极短便升至如今位置，可谓圣眷正浓，或许能指点迷津，甚至代为美言。
赵彦之内心极为矛盾，一方面鄙夷孙沅品阶低下，不屑与之交往，另一方面又嫉妒对方升迁之速，想搞清楚这孙沅究竟是有何手段。
他犹豫再三，终究还是压下心头的复杂情绪，遣人送了一封措辞谦和的拜帖。
不出所料，孙沅很快回了话，言语间却透着几分疏离与戒备。
赵彦之看得心头有些梗闷，一个小小员外郎，自己可是侍郎。
若不是因为时运不好，他怎么可能去邀请孙沅。
但再三送帖之后，他还是以好友邀约，饮酒小聚为名，将孙沅请到了翠鲜楼。
雅间内，酒过三巡，食过五味。
赵彦之强压着内心的焦躁与不适，脸上堆起虚伪的笑容，亲自为孙沅斟酒。
他嘴上一边不忘奉承道：“孙沅兄年纪轻轻便已是工部员外郎，深得陛下信任，才能出众，实在令赵某佩服不已。”
孙沅面色泛红，眼神略显迷离，像是已有七八分醉意。
听了赵彦之的话，他笑着摆摆手，语气带着一股酒酣耳热后的推心置腹。
“赵侍郎过誉了，过誉了，才能算什么，在这京城官场里头，光有才学可混不开。”
闻言，赵彦之神色一变，终于是听到些有用的了：“孙沅兄，此话何意？”
孙沅手摇摇晃晃，一边说道：“为官者，最重要的，是得会察言观色，懂得来事。”
赵彦之一听，心中猛地一动，感觉自己似乎触摸到了其中某种关窍。
他连忙又给孙沅满上一杯，身体前倾，压低声音追问：“孙沅兄此言可是有何深意？还望指点迷津。”
孙沅打了个酒嗝，凑近些，声音压得更低，带着浓重的酒气。
“这还不简单……要学会四处打点嘛。”
“俗话说，舍不得孩子套不着狼，上下打点，左右逢源，这路啊，自然就宽了。”
赵彦之闻言，眉头却皱了起来。
他正是因为几次三番被牵扯进贪污的指控里，如今已是惊弓之鸟，哪里还敢再碰这种事。
赵彦之面露难色：“这……打点所需甚巨，且风险极大，如今风口浪尖，只怕……”
孙沅似乎看透了他的顾虑，醉眼朦胧地嗤笑一声，拍了拍赵彦之的肩膀。
“彦之兄，你怎地如此实诚，谁让你动用官银了？用自己的私产，平日里多宴请同僚，逢年过节备些厚礼回赠，这乃是人之常情，皇上日理万机，岂会管这等小事？”
“只要银子来路干净，场面做得漂亮，谁能说出个不字？”
“大不了你就说像你我二人一般，友人小聚，互相赠礼。”
这番话，如同一点火星，落在了赵彦之干涸的心田上。
他确实有些心动了，用自己的钱，走人情往来，似乎……确实可行？
就在这时，孙沅冷不丁又抓住赵彦之的胳膊，语气变得格外“诚恳”甚至带着一丝讨好。
“彦之兄，我可把压箱底的实话都告诉你了，日后若有机会，还望彦之兄能在上官面前，多多替小弟美言几句啊。”
这一番“交心”与“托付”，极大地满足了赵彦之的虚荣心。
他原本那点疑虑瞬间被抛到九霄云外，对孙沅所说的经验之谈已是深信不疑。
赵彦之不知不觉挺直了腰板，脸上重现往日的自信，客气地应承道。
“孙沅兄放心，那是自然，你我同朝为官，今日又是把酒言欢，日后理应相互扶持。”
连他自己都没注意到，自己说话间的语气带着一些得意。
他甚至暗自想道